“En la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo se est\u00e1 produciendo un frenes\u00ed, una carrera mani\u00e1tica para extraer la mayor cantidad de cobalto lo antes posible. Este raro metal plateado es un componente esencial de casi todas las bater\u00edas recargables de iones de litio que se fabrican hoy en d\u00eda. Tambi\u00e9n se utiliza en una amplia gama de innovaciones emergentes con bajas emisiones de carbono que son fundamentales para alcanzar los objetivos de sostenibilidad clim\u00e1tica. La regi\u00f3n de Katanga, en el extremo sudoriental del Congo, posee m\u00e1s reservas de cobalto que el resto del planeta…
\n“Los yacimientos siempre han estado ah\u00ed, dormidos durante eones antes de que las econom\u00edas extranjeras hicieran valiosa la tierra. Las innovaciones industriales provocaron la demanda de un metal tras otro, y de alg\u00fan modo todos estaban en Katanga. El resto del Congo tambi\u00e9n rebosa de recursos naturales. Las potencias extranjeras han penetrado hasta el \u00faltimo rinc\u00f3n de esta naci\u00f3n para extraer sus ricas reservas de marfil, aceite de palma, diamantes, madera, caucho… y convertir a sus gentes en esclavos. Pocas naciones han sido bendecidas con una abundancia de recursos m\u00e1s diversa que el Congo. Ning\u00fan pa\u00eds del mundo ha sido tan explotado”.<\/p>\n
El libro de Siddharth Kara “Cobalto Rojo” (2023) es una denuncia urgente de los horrores del imperialismo en el Congo actual. Kara, banquero de inversiones reconvertido en reportero de investigaci\u00f3n, viaj\u00f3 por primera vez a la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC) para empezar a investigar para el libro en 2018. El libro ofrece un relato de testigos presenciales de la brutalidad pura y dura que es fundamental para la extracci\u00f3n de cobalto en la regi\u00f3n de Katanga, donde el mineral es muy abundante, junto con tangentes hist\u00f3ricas y pol\u00edtico-econ\u00f3micas que ayudan a contextualizar el papel de la colonizaci\u00f3n pasada y la superexplotaci\u00f3n actual por parte de las grandes corporaciones. “Cobalto Rojo” recorre los procesos laborales y financieros relacionados con la extracci\u00f3n, el refinamiento y el uso final del mineral.
\nEl libro comienza con el derrumbe de una mina en la zona minera de Kamilombe. Kara es atra\u00eddo por una conmoci\u00f3n y se da cuenta de que se ha formado una multitud en torno al cad\u00e1ver de un ni\u00f1o muerto que fue sacado de entre los escombros. Los soldados, que vigilan las minas y est\u00e1n siempre presentes durante todo el tiempo que Kara pasa en la RDC, gritan a los curiosos reunidos y apuntan al autor con una pistola. Kara contrapone esta cruda realidad a las garant\u00edas de “miner\u00eda \u00e9tica” que dan algunas de las mayores empresas del mundo y se\u00f1ala: “La dura realidad de la miner\u00eda de cobalto en el Congo es un inconveniente para todas las partes interesadas de la cadena. … En declaraciones p\u00fablicas y comunicados de prensa, las empresas situadas en lo alto de la cadena del cobalto suelen citar sus compromisos con las normas internacionales de derechos humanos, sus pol\u00edticas de tolerancia cero con el trabajo infantil y su adhesi\u00f3n a las normas m\u00e1s estrictas de diligencia debida en la cadena de suministro.”
\nComo deja muy claro “Cobalto Rojo”, ninguna de estas condiciones se cumple, y todas las declaraciones son ejemplos del cinismo y la hipocres\u00eda del capital.
\n\u00bfPor qu\u00e9 cobalto? \u00bfPor qu\u00e9 la RDC? \u00bfCu\u00e1les son las condiciones?
\nUno de los grandes puntos fuertes de “Cobalto Rojo” son los necesarios contextos hist\u00f3rico y econ\u00f3mico en los que Kara sit\u00faa sus investigaciones. Explica c\u00f3mo el cobalto es un componente necesario en todas las bater\u00edas de iones de litio (e incluso da algunos detalles sobre la ciencia implicada), as\u00ed como el desarrollo y auge de esas tecnolog\u00edas.
\nHay dos \u00e1reas principales en las que se utiliza el cobalto. En primer lugar, la bater\u00eda de iones de litio es la que se utiliza en pr\u00e1cticamente todos los aparatos electr\u00f3nicos de consumo recargables. Entre tel\u00e9fonos inteligentes, ordenadores port\u00e1tiles, bicicletas el\u00e9ctricas y un sinf\u00edn de otros productos, “la cantidad total de cobalto que necesitan todos los dispositivos, salvo los que tienen cuatro o m\u00e1s neum\u00e1ticos, asciende a decenas de miles de toneladas cada a\u00f1o”.
\nEn segundo lugar, un producto final a\u00fan mayor para el cobalto es el mercado de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos (VE). Esto es especialmente importante debido a la cantidad relativamente grande de cobalto necesaria y al hecho b\u00e1sico de que los VE son la principal “soluci\u00f3n” clim\u00e1tica que ofrecen los capitalistas. En \u00faltima instancia, cumplir las previsiones de producci\u00f3n de VE realizadas en los Acuerdos de Par\u00eds y EV30@30 significar\u00eda que “se necesitar\u00e1n millones de toneladas de cobalto, lo que seguir\u00e1 empujando a cientos de miles de mujeres, hombres y ni\u00f1os congole\u00f1os a peligrosos pozos y t\u00faneles para ayudar a satisfacer la demanda”.
\nSe calcula que la RDC, concretamente la provincia suroccidental de Katanga, alberga alrededor de la mitad de los yacimientos mundiales de cobalto, unos 3,5 millones de toneladas. Es muy frecuente y “se encuentra en yacimientos masivos, poco profundos y de alta calidad”. Kara cita a un ge\u00f3logo, Murray Hitzman, que afirma: “Los yacimientos de hidr\u00f3xido de cobalto de Katanga son \u00fanicos. Forman bloques que pueden tener de decenas de metros a varios kil\u00f3metros de longitud, flotando como pasas en un pastel”.
\nEn lugar de invertir en equipos de miner\u00eda modernos y normas de seguridad b\u00e1sicas, el cobalto es extra\u00eddo en gran parte por individuos en familias, con herramientas rudimentarias como palas de mano y barras de refuerzo. En las grandes minas a cielo abierto trabajan decenas de miles de personas desde el amanecer hasta el anochecer.
\nCuando los yacimientos de cobalto se encuentran a mayor profundidad, se excavan pozos mineros estrechos. Estos pozos pueden llegar a muchos metros de profundidad y en ellos trabajan decenas de personas. Pr\u00e1cticamente no est\u00e1n reforzados, lo que significa que son propensos a derrumbarse. Los procedimientos b\u00e1sicos de seguridad son imposibles de seguir por falta de recursos. Este “ahorro de costes” se traduce, por un lado, en grandes beneficios para las grandes empresas y los bancos y, por otro, en la sangre derramada y los huesos rotos de los trabajadores congole\u00f1os.
\nUn d\u00eda normal en las minas consiste en llenar sacos con la mayor cantidad posible de mineral, lavar las rocas a mano en los arroyos y llevarlas a intermediarios para que las vendan a otros intermediarios. Pr\u00e1cticamente todos los beneficios del trabajo de estos obreros son captados por econom\u00edas “m\u00e1s fuertes” como China y Estados Unidos. En la medida en que algo de este valor se redistribuye a trav\u00e9s de programas estatales -o incluso “filantr\u00f3picos”- se hace lejos de la RDC.
\nKara escribe: “A pesar de albergar billones de d\u00f3lares en yacimientos minerales sin explotar, el presupuesto nacional total de la RDC en 2021 fue de apenas 7.200 millones de d\u00f3lares, similar al del estado de Idaho, que tiene una quincuag\u00e9sima parte de la poblaci\u00f3n. La RDC ocupa el puesto 175 de 189 en el \u00cdndice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas. M\u00e1s de tres cuartas partes de la poblaci\u00f3n vive por debajo del umbral de pobreza, un tercio sufre inseguridad alimentaria, la esperanza de vida es de s\u00f3lo 60,7 a\u00f1os, la mortalidad infantil es la und\u00e9cima peor del mundo, el acceso a agua potable limpia es s\u00f3lo del 26% y la electrificaci\u00f3n es s\u00f3lo del 9%.
\n“Se supone que el Estado financia la educaci\u00f3n hasta los dieciocho a\u00f1os, pero las escuelas y los profesores carecen de apoyo suficiente y se ven obligados a cobrar tasas de cinco o seis d\u00f3lares al mes para cubrir gastos, una suma que millones de personas en la RDC no pueden permitirse. En consecuencia, innumerables ni\u00f1os se ven obligados a trabajar para mantener a sus familias, especialmente en las provincias mineras.”
\nDebido al subdesarrollo y al total desprecio por la vida humana y natural en las regiones mineras, la salud de los trabajadores y el medio ambiente se sacrifican en aras de los beneficios del cobalto. Un investigador de la Universidad de Lumumbashi llamado Germain escribi\u00f3 un art\u00edculo citado por Kara que dice en parte: “En los estudios que realizamos, los mineros artesanales tienen m\u00e1s de cuarenta veces la cantidad de cobalto en la orina que los grupos de control. Tambi\u00e9n tienen cinco veces m\u00e1s plomo y cuatro veces m\u00e1s uranio. Incluso los habitantes que viven cerca de las zonas mineras y no trabajan como mineros artesanales tienen concentraciones muy elevadas de metales traza en sus sistemas, como cobalto, cobre, zinc, plomo, cadmio, germanio, n\u00edquel, vanadio, cromo y uranio…..
\n“Las empresas mineras no controlan la escorrent\u00eda de los efluentes de sus operaciones de procesamiento. No limpian cuando se producen vertidos qu\u00edmicos. El polvo y los gases t\u00f3xicos de las plantas mineras y los equipos di\u00e9sel se extienden muchos kil\u00f3metros y son inhalados por la poblaci\u00f3n local. Las empresas mineras han contaminado toda la regi\u00f3n. Todos los cultivos, animales y poblaciones de peces est\u00e1n contaminados”.
\nLa mano de obra en la econom\u00eda del cobalto
\nLos trabajadores congole\u00f1os se ven obligados a trabajar en las condiciones quiz\u00e1 m\u00e1s deplorables del planeta. Como detalla Kara, la incre\u00edble riqueza natural del Congo ha sido una “joya” repartida por colonizadores e imperialistas durante m\u00e1s de 150 a\u00f1os. Esa joya se paga con la sangre y las vidas de los pueblos de la zona. Los puntos de contacto habituales son el reinado de Leopoldo II, que se cree que asesin\u00f3 a cientos de miles de personas y maltrat\u00f3 a muchas m\u00e1s, y el asesinato, con el apoyo de la CIA, del Primer Ministro panafricanista elegido democr\u00e1ticamente, Patrice Lumumba, en 1961.
\nUna de las grandes mentiras empresariales que Kara pone al descubierto es la porosidad entre las minas de cobalto “formales” e “informales”. A los trabajadores del sector “informal” “se les asigna el pintoresco t\u00e9rmino de mineros artesanales, y trabajan en un oscuro sustrato de la industria minera mundial denominado miner\u00eda artesanal y a peque\u00f1a escala (MAPE)”.
\nKara advierte: “No nos dejemos enga\u00f1ar por la palabra artesanal pensando que la MAPE implica actividades mineras placenteras realizadas por artesanos cualificados. Los mineros artesanales utilizan herramientas rudimentarias y trabajan en condiciones peligrosas para extraer docenas de minerales y piedras preciosas en m\u00e1s de ochenta pa\u00edses del Sur global. Dado que la MAPE es casi totalmente informal, los mineros artesanales rara vez tienen acuerdos formales sobre salarios y condiciones de trabajo. No suele haber v\u00edas para solicitar asistencia por lesiones o reparaci\u00f3n por abusos. Los mineros artesanales casi siempre cobran salarios de miseria a destajo y deben asumir todos los riesgos de lesiones, enfermedad o muerte.
\n“Aunque la MAPE est\u00e1 plagada de condiciones peligrosas, el sector ha crecido r\u00e1pidamente. En todo el mundo hay unos cuarenta y cinco millones de personas que se dedican directamente a la MAPE, lo que representa un asombroso 90% del total de la mano de obra minera mundial. A pesar de los numerosos avances en maquinaria y t\u00e9cnicas, la industria minera formal depende en gran medida del duro trabajo de los mineros artesanales para aumentar la producci\u00f3n con un gasto m\u00ednimo. Las contribuciones de la MAPE son sustanciales, incluido el 26 por ciento del suministro mundial de tantalio, el 25 por ciento del esta\u00f1o y el oro, el 20 por ciento de los diamantes, el 80 por ciento de los zafiros y hasta el 30 por ciento del cobalto [que Kara cree m\u00e1s tarde que es un recuento insuficiente]”.
\nS\u00f3lo el 2,5% de los trabajadores congole\u00f1os est\u00e1n en la econom\u00eda “formal”, seg\u00fan Jos\u00e9phine Shimbi Umba, vicepresidente de g\u00e9nero, econom\u00eda informal y finanzas de la Confederaci\u00f3n Sindical del Congo.
\nEn la RDC no existe pr\u00e1cticamente ninguna regulaci\u00f3n de la miner\u00eda, y Kara expone una y otra vez c\u00f3mo las etiquetas de “abastecimiento responsable” que utilizan las grandes empresas son mentiras descaradas. Incluso las “minas modelo” son lugares donde, en palabras del minero Josu\u00e9, “trabajamos en nuestras tumbas”.
\nCuando existen “normas”, \u00e9stas se utilizan para desposeer a\u00fan m\u00e1s a los trabajadores. Por ejemplo, se obliga a los mineros (tambi\u00e9n conocidos como creuseurs) a entregar los productos de su trabajo a los n\u00e9gociants, que luego llevan los sacos de cobalto para venderlos a los comptoirs. La concesi\u00f3n de licencias tanto para el transporte como para la venta de cobalto es prohibitivamente cara, por lo que los trabajadores no pueden vender directamente a los comptoirs, y los congole\u00f1os tienen dificultades para reunir los fondos necesarios para convertirse en comptoirs. Kara descubri\u00f3 que la mayor\u00eda de los comptoirs, que son la \u00faltima parada antes de que las grandes cantidades de cobalto recogidas de todas las fuentes se transporten en camiones a los puntos de embarque y al mercado internacional, son en su mayor\u00eda inmigrantes chinos.
\nEn el \u00faltimo cap\u00edtulo de “Cobalto Rojo”, Kara visita la mina de cobalto de Kamilombe, gestionada por la Coop\u00e9rative Mini\u00e8re pour le D\u00e9veloppement Social, asociada a la “Fair Cobalt Alliance”, una ONG internacional que otorga su sello de aprobaci\u00f3n a los compradores de la cadena mundial de suministro. Al llegar a Kamilombe, Kara oye inmediatamente gritos de “\u00c9boulement. Colapso”. Explica: “Sesenta y tres hombres y ni\u00f1os fueron enterrados vivos en el derrumbe de un t\u00fanel en Kamilombe el 21 de septiembre de 2019. Solo se recuperaron cuatro de los sesenta y tres cuerpos. Los dem\u00e1s permanecer\u00edan enterrados para siempre en sus \u00faltimas poses de horror. Nadie ha aceptado nunca la responsabilidad de estas muertes. Ni siquiera se ha reconocido el accidente”.
\nPrevalencia de China; peligros de las luchas interimperialistas
\nLas empresas estadounidenses pr\u00e1cticamente se retiraron de la miner\u00eda de cobalto de Katanga y la RDC en 2016, cuando Freeport, con sede en Phoenix, vendi\u00f3 su participaci\u00f3n en Tenke Fungurum, la mayor concesi\u00f3n minera del Congo, a China Molybdenum (CMOC) por 2.650 millones de d\u00f3lares. Aunque las empresas estadounidenses no participan directamente en la extracci\u00f3n de cobalto, siguen cosechando los superbeneficios de la mano de obra semiesclava hiperexplotada en el Congo. Grandes empresas como Apple, GE y General Motors est\u00e1n empapadas de sangre congole\u00f1a. Las empresas chinas dominan la cadena mundial de suministro de cobalto. M\u00e1s all\u00e1 de la pura propiedad, la imagen que Kara pinta de los intermediarios, empresarios y bur\u00f3cratas chinos en la RDC recuerda a otras formas anteriores de dominaci\u00f3n colonial.
\nEl empleo en las grandes empresas mineras o el establecimiento como n\u00e9gociants parece estar creando efectivamente una comunidad de colonos chinos con un inter\u00e9s espec\u00edfico en mantener el dominio de su madre patria y la continua subordinaci\u00f3n de las comunidades nativas. Un ejemplo de la mentalidad colonizadora que se est\u00e1 desarrollando entre los inmigrantes chinos en la RDC se da durante una entrevista con un directivo de nivel medio de Congo DongFang Mining (CDM), conocido como Hu. Hu suelta una perorata sobre los “africanos vagos” que parece sacada de las cartas o diarios de cualquier colono europeo en “las colonias”.
\nAdem\u00e1s, existe una segregaci\u00f3n efectiva entre chinos y congole\u00f1os, y los primeros se niegan incluso a comer alimentos cocinados por los segundos. Kara se\u00f1ala sobre el local en el que tuvo lugar la citada entrevista: “A los congole\u00f1os no se les permit\u00eda entrar en el club, excepto cuando llegaban las strippers, sobre las nueve de la noche”.
\nEl actual dominio de China en Katanga y en la cadena de suministro de cobalto en general no s\u00f3lo est\u00e1 consolidando el papel de China como potencia imperialista, sino que tambi\u00e9n es probable que se convierta en un centro de conflicto entre China y Estados Unidos. Kara se\u00f1ala las disputas pol\u00edticas internas en el seno de la \u00e9lite gobernante congole\u00f1a sobre con qu\u00e9 imperialista deben alinearse. Kara explica esta desavenencia a nivel de los presidentes de la RDC, afirmando que “desde entonces se ha producido una lucha de poder entre [el actual presidente F\u00e9lix] Tshisekedi y [su predecesor Joseph] Kabila. Se percibe que Tshisekedi intenta alinear al pa\u00eds m\u00e1s cerca de Estados Unidos, mientras que Kabila lucha por mantener los v\u00ednculos con China”.
\nDesde que lleg\u00f3 a la presidencia, Tshisekedi ha iniciado nuevas investigaciones sobre los contratos mineros firmados con empresas chinas durante el mandato de Kabila. Sin embargo, el juego que se est\u00e1 jugando es peligroso en dos sentidos principales. La m\u00e1s obvia es que Estados Unidos tiene un largo historial de relaciones parasitarias y violentas con el Congo, desde ayudar a asesinar a Patrice Lumumba hasta respaldar hasta la m\u00e9dula al dictador Mobutu Sese Seko. No hay absolutamente ninguna raz\u00f3n para pensar, como hace el ex embajador de Estados Unidos en la RDC Mike Hammer, que “la inversi\u00f3n estadounidense… trae mejores puestos de trabajo, beneficia a las comunidades locales y respeta el medio ambiente”. En segundo lugar, las empresas chinas y su Estado no van a renunciar sin m\u00e1s a lo que podr\u00edan acabar siendo algunos de sus sectores m\u00e1s rentables y de r\u00e1pido crecimiento. Los imperialistas ir\u00e1n a la guerra antes de permitir que las riquezas de la RDC cambien de manos. Esto es algo sobre lo que Kara podr\u00eda ser m\u00e1s expl\u00edcito en su libro.
\n\u00c1frica, clave de la revoluci\u00f3n mundial
\n“Cobalto Rojo” es un texto esencial para denunciar la hipocres\u00eda y la violencia que sustentan el sistema capitalista. Los trabajadores congole\u00f1os del cobalto se encuentran en la intersecci\u00f3n de uno de los reg\u00edmenes laborales m\u00e1s brutales del mundo y una de las industrias m\u00e1s esenciales para la producci\u00f3n mundial.
\nEl autor, Siddharth Kara, ofrece una \u00fatil visi\u00f3n hist\u00f3rica general de la dominaci\u00f3n colonial e imperialista en la RDC desde el siglo XIX hasta nuestros d\u00edas. Sin embargo, m\u00e1s all\u00e1 de esta informaci\u00f3n b\u00e1sica y entre l\u00edneas, hay algo que Kara finalmente no aporta. Se trata del papel central que \u00c1frica en su conjunto desempe\u00f1a en la revoluci\u00f3n mundial y en la lucha por el socialismo.
\nKara muestra una larga historia de conflictos interimperiales, regionales y de las grandes potencias de la Guerra Fr\u00eda que se desarrollan en la RDC y que pueden extenderse de forma importante al conjunto del continente. Sin embargo, el libro no aborda las luchas obreras y antiimperialistas de la regi\u00f3n, que lograron la independencia formal, revoluciones democr\u00e1ticas y la abolici\u00f3n del apartheid. Estas historias y luchas en curso son necesarias para ver m\u00e1s all\u00e1 de la llamada “comunidad internacional” representada por la ONU, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y herramientas similares para mantener la dominaci\u00f3n de los pa\u00edses “d\u00e9biles” por los “fuertes”.
\n“Cobalto Rojo” expone la hipocres\u00eda de las gigantescas corporaciones capitalistas y de sus reguladores, pero no llega hasta el final. Al final, el libro no presenta una soluci\u00f3n a los trabajadores congole\u00f1os que no pase por esas mismas instituciones imperialistas que se est\u00e1n forrando a base de obligarles a “trabajar en sus tumbas.” En cambio, lo que es necesario es examinar las lecciones de las luchas contra el imperialismo y por los derechos de los mineros y el desarrollo de organizaciones de lucha a escala continental e internacional.<\/p>\n
Foto: Siddarth Kara \/ CNN<\/p>\n
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