Por ERWIN FREED
Martín Soto salió en libertad del Centro de Detención de Elizabeth (EDC) alrededor de las 7 p. m. del lunes 6 de octubre. Gabriela, su esposa y firme defensora, corrió a abrazarlo. Martín fue detenido por ICE en febrero mientras compraba pañales para sus dos hijos. A finales de mayo, el ICE lo trasladó de manera violenta desde Delaney Hall, en Newark, a Elizabeth, como represalia por su papel al ayudar a liderar la heroica huelga en el centro de detención iniciada por al menos 24 detenidos. La huelga creció rápidamente hasta incluir a cerca de 300 personas.
Cientos de miembros de la comunidad se movilizaron en protesta contra su traslado. Las movilizaciones comunitarias en contra del traslado de Soto generaron una mayor concientización y apoyo a nivel nacional para la huelga. Los detenidos de todo el país se inspiraron en el ejemplo de Delaney Hall para iniciar al menos seis huelgas adicionales en centros de detención. Los manifestantes, tanto dentro como fuera de los muros del centro de detención, sufrieron represalias violentas. Martín y su equipo legal afirman que permaneció en aislamiento durante al menos cuatro meses en el EDC.
Gabriela sufrió un aborto espontáneo debido al estrés causado por la tortura psicológica y física que sufrió Martin. Ella y sus hijos pequeños perdieron su hogar debido a la pérdida de los ingresos de Martin. Durante el encarcelamiento de Martin, Gabriela dedicó cada momento de su vida a abogar por su liberación, a cuidar de su familia y a intentar visitar a Martin. La mayoría de los días esperaba horas solo para enterarse de que no la dejarían ingresar al centro. Toda la visión del mundo de su hija se vio moldeada por la ausencia de Martin y la presencia constante de la policía y las prisiones. Gabriela aprovechó cada oportunidad para alzar la voz y exigir la liberación de Martin. Los activistas de todo Nueva Jersey comenzaron a verla por todas partes. Viajó a California, Connecticut y muchos otros lugares para llamar la atención sobre la represión continua contra los huelguistas y sus familias.
La huelga de Delaney Hall comenzó en mayo en protesta por las horribles condiciones laborales y de vida en los centros de detención del ICE administrados por el GEO Group. En su carta en la que anunciaban y explicaban la huelga, 24 detenidos declararon: «Nos sentimos vulnerables y, en cierto modo, secuestrados —detenidos sin justificación—, sin mencionar que estamos siendo torturados física y psicológicamente debido a los escasos recursos alimenticios que se proporcionan en estos centros de detención». Los huelguistas se centraron en la violación fundamental de sus derechos políticos en virtud de las Enmiendas Cuarta, Quinta y Sexta, y señalaron los peligros para la salud pública, entre ellos «una alta propagación del COVID-19 en los centros de detención, y la gripe es constante entre los detenidos, lo que podría provocar brotes de enfermedades o epidemias».
Los huelguistas detenidos inspiraron solidaridad en Newark y en todo el país. Los manifestantes dentro de los muros del centro de detención demostraron la valentía y la capacidad de los trabajadores inmigrantes para luchar por la libertad y por el fin de la maquinaria de represión y deportación. Siguieron los pasos de otras luchas importantes dentro de los centros de detención, entre ellas las huelgas de 2022 en Mesa Verde y Golden State Annex, en California.
En el exterior, una amplia gama de simpatizantes —desde sindicatos hasta clérigos y personas no afiliadas— mantuvo una vigilia de solidaridad constante. La policía atacó y detuvo regularmente a los simpatizantes de la huelga que se encontraban afuera. Tanto las agencias federales como las locales llevaron a cabo represiones a menudo violentas, lo que provocó una crisis política para el Partido Demócrata en Newark y Nueva Jersey, donde dicha organización afirma solidarizarse con los inmigrantes contra el régimen de Trump. Tras su liberación, agentes del FBI visitaron a los activistas en sus hogares con la intención de intimidarlos y convertirlos en informantes.
Martin fue liberado después de que un juez aprobara una petición de hábeas corpus presentada el 15 de septiembre. La abogada de Soto, Selanie Destefani, declaró a NJ.com: «Nuestro argumento central fue el estado mental, ya que había permanecido en aislamiento durante cuatro meses y eso constituye un delito». Ese artículo señala que la ley de Nueva Jersey prohíbe el aislamiento en prisiones y cárceles estatales por más de 20 días consecutivos o 30 días en un período de 60 días.
Además, un representante anónimo del Departamento de Trabajo de Nueva Jersey firmó una certificación en apoyo de que Martin reciba una visa U del USCIS, una oficina dependiente del Departamento de Seguridad Nacional. Las visas U son un tipo especial de visa que las personas indocumentadas pueden obtener si son víctimas o testigos de ciertos delitos cometidos por ciudadanos estadounidenses. El equipo legal de Soto sostiene que el trabajo forzado que él y otros reclusos realizan en Delaney Hall, remunerado a una tarifa de 1 dólar por día, constituye una violación de sus derechos en virtud de la Decimocuarta Enmienda.
Los centros de detención dependen del trabajo de los detenidos para mantener las instalaciones. Los turnos suelen ser de 10 a 12 horas y no se proporcionan productos básicos de limpieza. Un ejemplo señalado por Destefani es que no se les entregan guantes para limpiar los baños. La gran mayoría de los detenidos no está acusada de ningún delito, ya que las infracciones migratorias suelen ser un asunto civil.
La campaña de Soto para obtener una visa U se dirigió originalmente a la fiscal general de Nueva Jersey, Jennifer Davenport. Davenport forma parte de un grupo de fiscales generales demócratas que se presentan como la «resistencia» contra Trump. Muchas figuras del gobierno estatal de Nueva Jersey, incluida la gobernadora Mikie Sherill, han pedido el cierre de Delaney Hall. A pesar de esa postura, solo una figura desconocida del Departamento de Trabajo firmaría un documento para respaldar la visa U de Martin.
Si Martin llegara a recibir una visa U, se crearía un precedente trascendental para todos aquellos que han sido coaccionados a realizar trabajo forzado en centros de detención de inmigrantes. Es difícil exagerar la importancia del papel de liderazgo que los Soto y todos los huelguistas de Delaney Hall han desempeñado en el movimiento por la justicia para los inmigrantes —la resistencia a la reacción trumpista y la denuncia de las vacilaciones del Partido Demócrata—.
La valentía de Martín y Gabriela quedó plenamente de manifiesto tan pronto como él fue liberado. La defensa pública de la pareja y sus simpatizantes no disminuyó, sino que se intensificó. Menos de 24 horas después de salir del aislamiento, Martín concedió una entrevista junto a Gabriela en Status Coup. En esa entrevista, detallaron las horribles condiciones en los centros de detención de ICE y abogaron por la construcción de un movimiento de masas para liberar a todos los detenidos y desmantelar el sistema de campos de concentración.
Al traducir para Martín, quien hablaba en español, Gabriela dijo: «La comida estaba podrida, tenía moho o contenía gusanos. … Había que solicitarla en una tableta y tardaban tres semanas en entregar incluso una simple pastilla. Esa era su medicación».
Continuó: «[Martín dice que] va a luchar hasta el final; obviamente quiere quedarse aquí debido a la injusticia que sufrió».
«No se trata solo de mí; se trata de todos los demás», tradujo Gabriela por Martín. «Y quiero que la gente se entere de más casos, porque hay cientos más».
El 10 de octubre, Gabriela intervino en un gran foro en Filadelfia en solidaridad con los 15 de Minnesota, patrocinado por una coalición de sindicatos, grupos contra el ICE y de defensa de las libertades civiles.
La liberación de Martín demuestra que, incluso en las condiciones más intensas de represión, la organización de la clase trabajadora, la movilización y la solidaridad pueden defender de manera concreta a nuestras comunidades. Esa lección debe calar hondo en todos quienes se interesan por las libertades civiles y por poner fin al terror que ejerce el ICE contra los inmigrantes.
Foto: Gabriela y Martín Soto en una selfie tomada antes de que Martín fuera detenido por el ICE. (Gabriela Soto / The City Reporter)