Dolly Parton: 19 de enero de 1946 – 25 de agosto de 2026

Por JOHN LESLIE

En las últimas décadas, mientras la música country se ha homogeneizado y se ha adaptado para el consumo de los habitantes de los suburbios, Dolly Parton se destacó. En un género plagado de falsos tipos duros y fantasías del «bro country» sobre «chicas», camionetas y cerveza, la contribución de Dolly a la música country no tiene igual.

Uno de mis primeros pensamientos al enterarme de que Dolly había dejado este mundo fue una letra de la canción de Ray Wylie Hubbard, Conversation with the Devil, «Lo que no encontrará en el cielo son conservadores de derecha de la Coalición Cristiana, directores de programación de música country y ejecutivos discográficos de Nashville».

Dolly Parton falleció de cáncer el 25 de agosto. En marzo de 2025 la precedió en la muerte su esposo durante 59 años, Carl Dean.

Dolly comenzó a escribir canciones en la preparatoria junto a su tío y mentor, Bill Owens, quien también era compositor e intérprete de música country. Cuando Dolly tenía 10 años, Owens organizó su primera presentación en vivo por radio en el programa «Cas Walker Farm and Home Hour» en Knoxville, Tennessee. Poco después de su graduación, Dolly y Owens se mudaron a Nashville y comenzaron a escribir canciones para otros intérpretes de la música country.

Sus primeros éxitos como compositora en Nashville fueron canciones escritas en colaboración con Owens: «Put It Off Until Tomorrow» (1966), grabada por Bill Phillips (con Dolly en los coros); «Fuel to the Flame» (1967), grabada por Skeeter Davis; y «I’m in No Condition» (1967), grabada por Hank Williams Jr. El primer álbum de estudio de Dolly, Hello, I’m Dolly, se lanzó en 1967 y colocó dos sencillos en las listas: «Dumb Blonde» y «Something Fishy». La propia Dolly estimó que «He escrito al menos 5000 canciones. Probablemente tengo cinco buenas».

A los 21 años, Dolly se unió al elenco del programa de variedades de televisión de Porter Wagoner, y cantaban a dúo cada semana. Dolly Parton y Porter Wagoner lanzaron juntos 13 álbumes de estudio, con 21 sencillos, 10 de los cuales alcanzaron el top 10 de la lista Billboard Hot Country Singles. Dolly se embarcó en su carrera como solista en 1974, al dejar el programa de Porter Wagoner para tener un mayor control sobre su carrera. Dolly era una mujer de negocios astuta: fundó su propia editorial a los 20 años y conservó el control de más de 3000 canciones de su catálogo. Su producción como solista incluyó algunos éxitos clásicos: «Jolene», «I Will Always Love You» (escrita para Porter Wagoner), «Coat of Many Colors» y «9 to 5». La versión de Whitney Houston de «I Will Always Love You», grabada para la banda sonora de «The Bodyguard», fue un éxito mundial, alcanzando el puesto n.º 1 en las listas de pop, R&B y música contemporánea para adultos durante cinco semanas. Dolly invirtió casi 10 millones de dólares de las regalías de la canción en un barrio afroamericano de Nashville.

«9 to 5», escrita para su debut como actriz en la película del mismo nombre, coprotagonizada por Jane Fonda y Lily Tomlin, fue un gran éxito que traspasó géneros, alcanzando el puesto n.º 1 en el Billboard Hot 100 el 21 de febrero de 1981. Los temas de la película destacaban las luchas de las mujeres trabajadoras contra el acoso sexual y la falta de respeto por parte de los jefes, así como por la igualdad salarial. En total, Dolly apareció en 13 películas y numerosos programas de televisión. Una película para televisión, «Dolly Parton’s Coat of Many Colors», narraba la primera infancia de Dolly y las dificultades de su familia.

I recall a box of rags that someone

gave us

And how my mama put the rags

to use…

She made my coat of many colors

That I was so proud of

Recuerdo una caja de trapos que alguien

nos regaló

Y cómo mi mamá le dio

uso a esos trapos…

Hizo mi abrigo de muchos colores

Del cual yo estaba tan orgullosa

A lo largo de los años, Dolly colaboró con otros artistas. Su dueto con Kenny Rogers en 1983 en la canción «Islands in the Stream» se convirtió en un gran éxito y fue seguido por otro éxito número uno, «Real Love», en 1985. Dolly también grabó dos álbumes, Trio y Trio 2, junto a Emmylou Harris y Linda Ronstadt, ambos de los cuales alcanzaron el disco de platino. Además, Dolly grabó su canción, «Here I Am», con la cantante pop Sia para la banda sonora de la película de Netflix, «Dumplin’».

El último álbum de estudio de Dolly fue Rockstar (2023), en el que colaboró con músicos de rock como Rob Halford de Judas Priest, Ann Wilson de Heart, Paul McCartney y Ringo Starr (Beatles) y Peter Frampton. Rockstar fue el álbum más exitoso de la carrera de Dolly, alcanzando el puesto n.º 1 tanto en las listas de rock/alternativo como en las de música country. El sencillo, «World on Fire», podría ser la declaración política más explícita de la carrera de Dolly: «No me hagan hablar de política. ¿Cómo se supone que vamos a vivir en un mundo como este? Políticos codiciosos, del presente y del pasado, no reconocerían la verdad ni aunque les mordiera el trasero» (“Don’t get me started on politics, Now how are we to live in a world like this, Greedy politicians, present and past, They wouldn’t know the truth if it bit ‘em in the ass.”). Amén.

Dolly nació en la pobreza. Su padre, Robert Lee Parton Sr., no sabía leer ni escribir y trabajaba como agricultor, aparcero y obrero de la construcción. Su madre, Avie Lee Parton, era ama de casa y cuidaba a 12 hijos. La familia vivía en una cabaña de una sola habitación en las Montañas Humeantes, al este de Tennessee. Al médico que asistió en el parto de Dolly se le pagó con un saco de harina de maíz. La madre de Dolly provenía de una familia de músicos y tenía profundas creencias religiosas. Aunque la familia asistía a la iglesia los domingos, su padre, quien según se dice no era creyente, esperaba en el auto afuera durante los servicios.

Sin duda, la crianza de Dolly influyó en su actitud y generosidad hacia los demás. Creía firmemente en la idea de que debemos amar a nuestro prójimo y no juzgar a los demás. Aunque evitaba adoptar posturas “políticas” explícitas, se posicionó en solidaridad con la comunidad LGBTQ, manifestándose a favor de la igualdad matrimonial mucho antes de que se legalizara a nivel nacional. Ella desafió a los cristianos: «Sigo diciendo: “Bueno, si usted es el buen cristiano que cree ser, ¿por qué juzga a las personas? Ese es el trabajo de Dios. Nosotros no somos Dios. No somos jueces’», explicó. «Se supone que debemos amarnos los unos a los otros. Se supone que no debemos juzgar y que no debemos vengarnos de otras personas. Ese es el trabajo de Dios». Dolly también se opuso a los proyectos de ley transfóbicos sobre el uso de baños y a la legislación transgenero, haciendo hincapié en el respeto, la libertad personal y la aceptación. Su apoyo fue, en general, correspondido por la comunidad LGBTQ+, que en gran medida la acoge como un ícono LGBTQ+.

Dolly también fue una defensora de la alfabetización infantil en un período en el que las tasas de alfabetización están disminuyendo. Fundó la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, que distribuye libros gratuitos a niños menores de cinco años en todo Estados Unidos y en el extranjero. Dolly destacó la importancia personal de su defensa de la alfabetización, escribiendo: «Antes de fallecer, mi papá me dijo que la Biblioteca de la Imaginación era probablemente lo más importante que había hecho en mi vida. No puedo expresarles cuánto significó eso para mí, porque creé la Imagination Library como un homenaje a mi papá. Él fue el hombre más inteligente que he conocido, pero sé en lo más profundo de mi corazón que su incapacidad para leer probablemente le impidió cumplir todos sus sueños». El programa ha distribuido más de 300 millones de libros y atiende a más de 3 millones de niños.

En un mundo donde la industria musical gira en torno a las apariencias y la ilusión, Dolly era auténtica. Nunca olvidó de dónde venía ni las dificultades de su familia y de personas como ellos. Se labró un lugar en una industria donde se supone que las mujeres deben cumplir con ciertas expectativas y rompió todas esas expectativas. Era amable y empática en una época en la que algunos de la llamada derecha cristiana intentan convertir la empatía en una palabra malsonante. Defendió los derechos de la comunidad LGBTQ, apoyó a los niños trans y a las drag queens, y se esforzó por ayudar a los niños a aprender a leer. Echaremos de menos a Dolly Parton; siempre la amaremos.

Foto: Dolly en 2025. (David McClister / Southern Living)