Por ERNIE GOTTA

Una huelga de tres semanas en Greeley, Colorado, en la que participaron unos 3.800 trabajadores sindicalizados de la planta de envasado de carne Swift Beef Co., propiedad de JBS USA, fue la primera huelga importante en el sector desde el cierre de Hormel en Austin, Minnesota, que duró todo el año 1985. A pesar de las amenazas y la intimidación por parte de los directivos de la empresa con sede en Brasil, los trabajadores de JBS votaron por un 99 % el 4 de febrero a favor de autorizar una huelga por prácticas laborales injustas.

Kim Cordova, presidenta de la sección local 7 del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFCW), declaró: «Esta autorización de huelga es el resultado directo de la conducta ilegal y de mala fe de JBS». A lo largo de la negociación de un nuevo convenio, el sindicato ha presentado múltiples denuncias por prácticas laborales injustas contra JBS. Estas van desde la negociación regresiva, pasando por amenazas de retener una bonificación propuesta y el pago de una pensión a tanto alzado si los trabajadores ejercen su derecho democrático a la huelga, hasta la intimidación ilegal y las represalias contra los trabajadores y los miembros del comité de negociación».

Entre el lunes 16 de marzo y el sábado 4 de abril, una plantilla compuesta en su mayoría por inmigrantes paralizó una de las mayores plantas de procesamiento de carne de vacuno del país. Más allá de las cuestiones básicas de salarios, asistencia sanitaria y seguridad, esta huelga tuvo implicaciones políticas mucho más amplias sobre la capacidad de los trabajadores inmigrantes para organizarse y defenderse frente a los ataques de los empleadores y el Gobierno en el lugar de trabajo y la comunidad. Sin duda, la huelga planteó interrogantes sobre las dificultades a las que se enfrentan los trabajadores para conseguir convenios que ofrezcan importantes paquetes económicos y logren avances significativos a largo plazo. Pero lo que le faltó a la huelga en impacto financiero lo compensó como ejemplo de miembros sindicales intrépidos que se unieron, procedentes de docenas de orígenes étnicos diferentes, para levantarse y luchar.

Este artículo trata de analizar qué papel puede desempeñar una fuerza de trabajo industrial inmigrante movilizada en el sector cárnico a la hora de construir una respuesta más amplia contra la agenda de los patrones y de Trump. También queremos examinar algunas de las difíciles cuestiones sobre estrategia y táctica a las que se enfrenta todo el movimiento obrero, y qué lecciones podemos extraer del pasado para ayudarnos a desarrollar todo el potencial del poder de la organización, tanto hoy como en el futuro.

Solidaridad internacional, los empresarios y Trump

Uno de los aspectos más destacados de esta huelga es cómo una plantilla sindicalizada del sector industrial, compuesta por docenas de etnias diferentes, con diversos grados de estatus migratorio, se enfrentó bajo el represivo gobierno de Trump a los hermanos Batista, que dirigen JBS. Los hermanos son uno de los principales donantes corporativos y aliados de Trump y, en el clima político actual, representan sin duda un peligro añadido para los trabajadores inmigrantes. JBS revocará los visados de los trabajadores inmigrantes tal y como hizo en Ottumwa, Iowa, en 2025, cuando se pidió a 200 trabajadores de Haití, Cuba, Venezuela y Nicaragua que se autoexpulsaran después de que Trump pusiera fin al Estatus de Protección Temporal (TPS) para más de 500 000 refugiados de esos países.

Sin embargo, un antídoto contra el terror que Trump y el ICE infunden a las comunidades de inmigrantes es abandonar colectivamente el trabajo y sumarse a los piquetes para plantar cara a los patrones y a los políticos. Los trabajadores inmigrantes afiliados a sindicatos que luchan por mejoras económicas y protecciones en el trabajo pueden proporcionar a la comunidad inmigrante un poderoso vehículo para librar una lucha política más eficaz contra los ataques a las libertades civiles. Cualquier logro conseguido en esta huelga también supone un golpe a la narrativa de que la situación de los trabajadores inmigrantes es desesperada. Antes de la huelga, la sección local 7 del sindicato UFCW se asoció con la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado y otros grupos defensores de los derechos de los inmigrantes para abordar los abusos contra los trabajadores de JBS, tras la llegada de nuevos miembros procedentes de Haití y de países africanos francófonos.

¡Solidaridad con la huelga!

Muchos de los vídeos publicados por la sección local 7R del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFCW Local 7) en las redes sociales resultaron inspiradores. El movimiento sindical y los círculos de izquierda se vieron llenos de emoción ante la primera huelga en el sector cárnico desde que los trabajadores del P-9 cerraron la planta cárnica de Hormel en Austin, Minnesota, durante un año en 1985. La solidaridad llegó de miembros de la UFCW de todo el país, incluyendo a United Latinos of UFCW. También hubo declaraciones de políticos destacados como Bernie Sanders, y saludos en vídeo del Teamsters Local 1150 Pride Caucus. Grupos de defensa de los derechos de los inmigrantes como Stamford Norwalk United With Immigrants (SNUI) publicaron mensajes de vídeo de apoyo en las redes sociales, y la federación sindical brasileña CSP Conlutas, que también organiza a los trabajadores de JBS, realizó un vídeo de solidaridad.

Una declaración de CSP Conlutas afirma: «La lucha de los trabajadores en Estados Unidos refleja una realidad similar a la que viven los trabajadores de JBS en Brasil, donde la empresa también es objeto de denuncias por imponer ritmos de producción agotadores, prácticas de acoso moral, el ocultamiento de accidentes y enfermedades profesionales, además de mantener salarios bajos en las plantas de envasado de carne. Este escenario revela un patrón global de funcionamiento basado en la búsqueda de beneficios a costa de la superexplotación y las condiciones laborales precarias. Por lo tanto, la huelga de los trabajadores estadounidenses forma parte de una lucha más amplia de la clase trabajadora contra la explotación y la codicia capitalistas. CSP-Conlutas reafirma su pleno apoyo a la huelga de los trabajadores de JBS en Greeley y hace un llamamiento a la solidaridad internacional para denunciar la postura arbitraria e ilegal de la empresa y fortalecer la lucha de los trabajadores».

Una vez que se calman las aguas, se revelan los detalles del contrato

En un comunicado de prensa, la sección local 7 de la UFCW describió el contrato de dos años de la siguiente manera: «Este acuerdo provisional es un testimonio de la increíble determinación de nuestros miembros en la planta de JBS en Greeley», afirmó Kim Cordova, presidenta de la sección local 7 de la UFCW. «Estos trabajadores permanecieron unidos en el piquete durante tres semanas, soportando condiciones climáticas extremas, porque conocían su valor y se negaron a que se les faltara al respeto. Hoy, ese sacrificio ha sido recompensado. Así es como se manifiesta el poder sindical».

La declaración continuaba: «El nuevo acuerdo garantiza aumentos salariales líderes en JBS, defiende a los trabajadores frente al incremento de los costes sanitarios y les protege de tener que pagar por equipos de protección individual que deberían correr a cargo de la empresa. Al mantenerse unidos, los trabajadores han conseguido en este acuerdo provisional unos aumentos salariales para los próximos dos años un 33 % superiores a los que JBS había ofrecido a los trabajadores de Greeley en su oferta final previa a la huelga».

La huelga en Greeley, Colorado, también debe entenderse en el contexto nacional. El sindicato de Greeley decidió no adherirse al convenio nacional negociado por la UFCW con JBS en 2025, que abarcaba a unos 26 000 trabajadores y establecía un plan de pensiones nacional. La decisión de la sección local 7 de la UFCW de no adherirse permitió al sindicato luchar para que la empresa subvencionara un mejor equipo de protección en lo que es un entorno extremadamente inseguro. Sin embargo, el acuerdo nacional debilitó la lucha del sindicato al permitir que JBS trasladara el sacrificio de 6000 cabezas de ganado diarias a otras plantas, como la de Cactus, Texas, tal y como se señaló en un artículo del 16 de marzo en The Wall Street Journal. Esto obligó a los miembros del sindicato a actuar, en esencia, como esquiroles en la huelga de Greeley.

Estamos conociendo algunos de los detalles del contrato después de que los miembros del UFCW Local 7 volvieran al trabajo el 4 de abril, antes de leer el acuerdo o votar. Una semana más tarde, con muy poco tiempo para asimilar los términos del acuerdo provisional y debatirlo colectivamente, los trabajadores votaron. A pesar de que el 93 % de los miembros votó a favor del acuerdo, parece que se podría haber conseguido más de JBS, que cuenta con una sólida valoración de mercado de alrededor de 19 000 millones de dólares.

El valor final del acuerdo, tal y como lo señala JBS, es mejor, pero similar a su «última, definitiva y mejor oferta». Los medios de comunicación corporativos dieron a entender que el sindicato había renunciado a una pensión a cambio de escasos aumentos salariales inmediatos. Una declaración de JBS afirma: «JBS USA discrepa rotundamente de la decisión de la dirección del Local 7 de renunciar a la histórica pensión que se había garantizado a los trabajadores de otras grandes instalaciones de JBS en todo el país. La pensión se diseñó en colaboración con UFCW International para reforzar la seguridad de la jubilación a largo plazo de la plantilla. En cambio, el Local 7 optó por destinar esos fondos a aumentos salariales a corto plazo, un enfoque que parece dar prioridad a la agenda inmediata de la dirección del Local 7 frente al futuro financiero a largo plazo de los miembros del equipo».

Los medios de comunicación corporativos no pierden ocasión de promover una narrativa que hace que los sindicatos parezcan débiles. ¿Por qué aceptó el sindicato un contrato que eliminaba la pensión a cambio de lo que supone 10 céntimos más por hora y el reembolso del equipo de protección individual (EPI)? La realidad es que, cuando el Local 7 de la UFCW decidió no adherirse al contrato nacional, también rechazó la pensión. Nunca hubo una pensión en la planta de Greeley. En su lugar, el sindicato optó por continuar con el plan 401K heredado y destinar el dinero que se habría destinado a una pensión a EPI, aumentos salariales y una modesta bonificación por ratificación. También es una realidad que muchos trabajadores se han creído la idea de que los planes 401K son mejores que las pensiones. A menudo, los trabajadores más jóvenes no ven el valor de luchar por una pensión y prefieren que el dinero se destine a salarios más altos. En cambio, a través de aplicaciones como Robinhood, ven una forma de utilizar el mercado de valores para salir adelante. La verdadera pregunta para estos trabajadores es: ¿por qué no puede la clase trabajadora tenerlo todo —salarios más altos, una pensión, un plan 401K complementario y condiciones de trabajo seguras? ¿Qué tipo de lucha se necesitaría para conseguir todas las reivindicaciones? Intentaremos responder a esto más adelante.

En cuanto a las condiciones de seguridad, resulta inconcebible que el EPI no sea ya algo habitual en un sector en el que el aumento del ritmo de trabajo puede provocar lesiones graves, incluida la pérdida de dedos. Las garantías sobre el EPI son quizás uno de los logros más significativos del acuerdo y otro ejemplo de lo que estaba en juego para los trabajadores en esta huelga. Los recuerdos de trabajadores mutilados y fallecidos en la planta de producción son una realidad reciente.

El 27 de marzo de 2025, un miembro del sindicato falleció en las instalaciones de Swift en Greeley mientras manipulaba productos químicos peligrosos. A este suceso le precedieron varios otros incidentes que la OSHA citó en una investigación sobre las prácticas de seguridad de la empresa. El informe de la OSHA afirma: «La muerte se produjo tras varios otros incidentes en las mismas instalaciones, entre ellos el de un trabajador de JBS que sufrió la amputación de un brazo tras quedar atrapado en una cinta transportadora; otro trabajador que sufrió laceraciones mientras retiraba una piel; y un tercer trabajador que estuvo expuesto a un riesgo de quemaduras térmicas. Como resultado, la OSHA sancionó a la empresa por 11 infracciones graves, entre ellas no garantizar la protección adecuada de las máquinas y no implementar procedimientos de proceso seguros».

La directora de área de la OSHA, Amanda Kupper, declaró: «Las lesiones son demasiado comunes entre los trabajadores de la industria cárnica, pero la mayoría se pueden prevenir si se siguen las normas de seguridad y salud exigidas».

No debería sorprender, pues, que JBS sea una de las empresas más corruptas del sector. En los últimos años se han producido numerosos escándalos de soborno bajo el liderazgo de los hermanos Batista. En un artículo de Forbes del 14 de mayo de 2025, Chloe Sorvino escribe que hay «más de tres docenas de incidentes de soborno en Brasil, según sus acuerdos de cooperación de 2017 con el Gobierno brasileño. El Departamento de Justicia y la SEC encontraron pruebas de unos 150 millones de dólares en comisiones ilegales».

Los problemas de JBS con la SEC parecieron resolverse tras la reelección de Trump y una donación de 5 millones de dólares a su campaña electoral. En Estados Unidos, JBS también ha sido declarada culpable de trabajo infantil y de fijación de precios. Kate Gibson escribe en un artículo de la CBS del 11 de noviembre de 2022: «Los niños realizan trabajos peligrosos en las plantas de procesamiento cárnico de JBS en Minnesota y Nebraska, contratados ilegalmente para turnos nocturnos y tareas que provocaron a un niño de 13 años quemaduras químicas cáusticas».

La realidad es que la industria cárnica siempre ha sido peligrosa y corrupta. A la empresa no le importa si usted resulta mutilado, muerto o es detenido por el ICE. Solo quieren exprimir hasta la última gota de beneficio de los trabajadores. Las negociaciones de convenio giran en torno a las dinámicas de poder. Esta huelga muestra a una clase trabajadora cada vez más preparada para una lucha real contra los patrones que consiga avances reales. Esto queda patente por el número de trabajadores en todo Estados Unidos que afirman que se afiliarían a un sindicato si pudieran. Una estrategia sindical que negocia un convenio nacional sin recurrir a la huelga para conseguir estándares que marquen la pauta en el sector en materia de salarios, salud y seguridad no es una estrategia ganadora.

Los trabajadores de Colorado hicieron lo correcto al rechazar el convenio nacional y luchar por más, pero hay margen de mejora. También fue inteligente negociar un convenio de dos años que vence cerca del 1 de mayo de 2028. Esto podría posicionar al sindicato para lanzar otra huelga en un momento en que los trabajadores del automóvil de la UAW en las Tres Grandes podrían estar en huelga y otros sindicatos —siguiendo la estrategia del presidente de la UAW, Shawn Fain— de fijar el vencimiento de sus convenios y declararse en huelga todos juntos. La UFCW podrá volver a las negociaciones con una posición más fuerte, mientras que el acuerdo nacional entre la UFCW y JBS los habría dejado atados hasta 2029. En última instancia, habría sido mejor para la UFCW convocar una huelga en las más de 14 plantas que ahora están cubiertas por el acuerdo alcanzado en mayo de 2025.

La huelga en Greeley demuestra el potencial de una clase trabajadora movilizada. Las estrategias que no ponen en marcha toda la fuerza de los trabajadores en sus plantas, no logran forjar la solidaridad entre sectores y se apoyan en la legislación como muletilla suelen quedarse cortas a la hora de conseguir cambios significativos.

La organización sindical en la industria cárnica siempre ha sido difícil y a menudo lleva años. En Carolina del Norte, los trabajadores de la planta de procesamiento cárnico de Smithfield tardaron 17 años en conseguir el sindicato. En 1904, una huelga militante de 50 000 cortadores de carne terminó en derrota, al igual que la huelga P-9 de un año de duración mencionada anteriormente. Con todas las circunstancias en contra de los trabajadores del sector cárnico, ¿qué se necesitará para obtener logros duraderos frente a los empresarios?

1933: Los trabajadores se enfrentan a Hormel y ganan

En La Voz de los Trabajadores, a menudo señalamos la huelga de los Teamsters de 1934, liderada por los trotskistas, en las instalaciones de carbón de Minneapolis como un ejemplo a seguir para los trabajadores. Al mismo tiempo que los hermanos Dunne y Carl Skoglund se organizaban en las Ciudades Gemelas, a una hora y 45 minutos por carretera, los trabajadores liderados por el antiguo militante de la IWW Frank Ellis organizaban a los trabajadores de las plantas cárnicas en una fábrica de Hormel en Austin, Minnesota. Las dos iniciativas de organización unirían fuerzas para conseguir estándares salariales, de seguridad y de prestaciones hasta entonces desconocidos en estas industrias. Las victorias de esta época dieron a una numerosa mano de obra inmigrante, procedente en su mayoría de países escandinavos, una ventaja en su lucha contra los empresarios.

¿Qué tuvo de especial la lucha contra Hormel en 1933? Los trabajadores de este periodo se enfrentaban a salarios bajos, condiciones inseguras y abusos por parte de los empresarios. Con el fin de cambiar las prácticas de Hormel, Frank Ellis organizó a los trabajadores para que emprendieran una acción audaz. Cuando los trabajadores se dieron cuenta de que habían esquiroles que estaban permitiendo que la producción continuara, cientos de ellos irrumpieron en la planta y expulsaron a los directivos, y ya fuera o convencieron o expulsaron a los trabajadores esquiroles. Esto se considera ampliamente como la primera huelga de brazos caídos en los Estados Unidos, una táctica que definiría el auge del sindicalismo industrial bajo el Congreso de Organizaciones Industriales y las oleadas de huelgas de antes y después de la guerra.

La huelga terminó tras un asedio de tres días a la planta. El resultado fue la formación del Sindicato Independiente de Todos los Trabajadores, organizado sobre una base industrial, y supuso importantes avances económicos tanto para los hombres como para las mujeres que trabajaban en la planta. Quizás lo más importante fue la capacidad de los trabajadores para paralizar la producción por cualquier motivo. Este precedente del poder de los trabajadores en la planta contribuyó a mantener a raya los abusos de los patrones. En «Organizing ‘Wall-to-Wall’», de Peter Rachleff, se cita a Frank Ellis diciendo: «La mayoría de nuestras huelgas eran de brazos caídos, sentados en el puesto de trabajo y sin hacer ni un maldito trabajo hasta que lo resolviéramos. … Teníamos huelgas todos los días. Joder, si un compañero se tiraba un pedo mal, hacíamos huelga por eso».

Contratado en 1928 en la planta de Hormel como capataz, Ellis fue capaz de mantener un perfil bajo y ayudar a que contrataran a socialistas y sindicalistas veteranos. Rachleff cita de nuevo a Ellis: «Enviaba a buscar a rebeldes que conocía de otras ciudades para que vinieran a trabajar, y los ponía a trabajar durante la temporada alta, ¿entiende? Luego, cuando llegaba la época de despidos, en lugar de despedirlos, iba a ver a algún otro jefe y le decía: “Mire, tengo a un buen hombre. Y detesto tener que despedirlo. ¿Le puede servir? Y lo volveré a contratar tan pronto como el negocio se reponga”. Y lo colocaba en la planta y lo distribuía por ahí. Bueno, era un viejo sindicalista. Sabía lo que tenía que hacer. No tuve que decírselo. Sabía que la idea era integrarse en el grupo y conmoverlos emocionalmente para que estuvieran listos para organizarse cuando llegara el momento».

Las victorias en el sector cárnico en la década de 1930 revertirían las décadas de abusos sufridos bajo la familia Hormel, conocida como los «dictadores benevolentes». La capacidad de los trabajadores de base para hacerse con el control de la lucha y derrotar a los patrones estaba directamente relacionada con su capacidad para organizarse utilizando un modelo sindical independiente, militante y democrático construido desde la propia planta de trabajo. ¿Qué significa esto para la lucha de los trabajadores del sector cárnico y de todos los trabajadores sindicalizados hoy en día?

Algunas breves reflexiones finales

La perspectiva de los socialistas y los militantes sindicales con conciencia de clase que se proponen organizar un taller y desarrollar la militancia en la base, la democracia sindical y la politización de la fuerza de trabajo es una parte esencial del desarrollo de la lucha de clases. Esto es lo que genera logros duraderos y significativos para la clase. El hecho de que hoy en día tantos socialistas —desde La Voz de los Trabajadores hasta el DSA— estén desarrollando perspectivas para el movimiento obrero y tratando de ponerlas en práctica es importante. Todos estos esfuerzos diferentes se pondrán a prueba en el proceso de desarrollar una izquierda de lucha de clases en el movimiento sindical, y la clase trabajadora comenzará a utilizar los mejores ejemplos que sean eficaces y a construir piquetes de huelga masivos que los esquiroles no puedan cruzar.

¿Qué sería posible si los trabajadores inmigrantes sindicalizados dispuestos a la huelga se unieran a los millones de personas de todo el país que se movilizan contra los ataques de Trump a los inmigrantes y las libertades civiles? La poderosa combinación del movimiento sindical y el movimiento de masas podría asestar un golpe a la agenda «MAGA» y, al mismo tiempo, conseguir mejoras significativas en materia de salarios, seguridad y prestaciones de jubilación en la peligrosa industria cárnica.

Unas palabras de precaución. Para lograr un impacto duradero, un movimiento de este tipo no puede ser empujado hacia el Partido Demócrata cuando lleguen las elecciones. Los demócratas han demostrado una y otra vez que su partido es belicista, antiinmigrante y antiobrero. Empujar a las masas en época de elecciones a votar por los demócratas llevaría nuestros esfuerzos al cementerio de todos los movimientos sociales. Debemos mantener el movimiento independiente y en las calles, y seguir trabajando a través de la lucha común para construir un partido político de la clase trabajadora y para la clase trabajadora.

Foto: Jerilee Bennett / The Gazette / AP