Por AVA FAHEY
El martes 18 de marzo, el estado de Luisiana mató a Jessie Hoffmann Jr. forzandolo a inhalar gas nitrógeno. A pesar de las repetidas mentiras del estado de que la hipoxia por nitrógeno causa una muerte sin dolor, los testigos de la ejecución de Hoffmann informaron de que mostró claros signos de miedo y angustia en los 19 minutos que tardó en morir. Hoffmann se opuso al método de ejecución por motivos religiosos, y sus abogados argumentaron sin éxito que la privación forzada de oxígeno interferiría con la respiración meditativa que quería practicar en el momento de su muerte.
Hoffmann es la quinta persona en el mundo en ser ejecutada con gas nitrógeno, tras las cuatro ejecuciones con gas nitrógeno en el estado de Alabama el año pasado. Al igual que Hoffmann, Demetrius Frazier, Carey Grayson, Kenny Smith y Allan Miller aparentemente sufrieron en sus últimos momentos, permaneciendo visiblemente conscientes por varios minutos y agitados violentamente en la camilla. El secretario de Correcciones de Luisiana, Gary Wescott, dijo que el estado eligió el gas nitrógeno como método de ejecución de Hoffmann porque los funcionarios estatales tuvieron dificultades para obtener componentes quimicos para las inyecciones letales tras una demanda legal de 2012 que impugnaba los protocolos de inyección letal de Luisiana, y porque las empresas farmacéuticas se opusieron al uso de sus productos en la pena capital. Para poder seguir matando a los condenados a muerte, en 2024, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, firmó un proyecto de ley que aprobaba el gas nitrógeno y la silla eléctrica como métodos legales de ejecución. Hoffmann fue la primera persona ejecutada en Luisiana en 15 años.
La ejecución de Hoffmann es una de una serie de ejecuciones que conforman una preocupante tendencia de ejecuciones por métodos distintos a la inyección letal, después de que una serie de horribles ejecuciones fallidas por inyección letal provocaron una presión pública sobre las empresas farmacéuticas para que dejaran de suministrar los medicamentos a las cárceles. Como se mencionó anteriormente, Alabama comenzó a llevar a cabo ejecuciones con gas nitrógeno en 2024 a pesar de los llamamientos de las Naciones Unidas para que se pusiera fin a esta práctica inhumana. Carolina del Sur respondió a los problemas de suministro de inyecciones letales exigiendo a los condenados a muerte que «elijan» su propio método de ejecución, ofreciéndoles las opciones de inyección letal, electrocución o pelotón de fusilamiento. No hace falta decir que no existe una forma instantánea o indolora de matar a una persona, y las ejecuciones por fusilamiento causan un dolor terrible en los momentos finales de una persona. Sin embargo, Carolina del Sur ejecutó a Brad Sigmon por fusilamiento a principios de este mes.
Durante el mandato de Biden, el Partido Demócrata experimentó un grave retroceso en su política de pena de muerte. A pesar de mantener la abolición de la pena de muerte como promesa de campaña en 2020, en 2024, por primera vez en más de una década, la plataforma demócrata no se opuso a la pena de muerte. Decian, «Necesitamos financiar a la policía, no desfinanciarla». En particular, el estado de Misuri mató a Marcellus Williams el pasado septiembre a pesar de las pruebas claras y convincentes de su inocencia. Kamala Harris guardó silencio sobre el asesinato de Williams, a pesar de su anterior oposición a la pena capital como fiscal de distrito de San Francisco.
Bajo el nuevo régimen de Trump, la gente en EE. UU. debe esperar que la pena capital aumente drásticamente. Una de las órdenes ejecutivas de Trump del primer día, titulada «Restaurar la pena de muerte y proteger la seguridad pública», expone claramente las intenciones de su administración. La orden ejecutiva condena la suspensión de las ejecuciones federales por parte de la administración Biden y la conmutación de la pena de muerte de 37 presos federales condenados a muerte, y promete reanudar las ejecuciones federales con rapidez. Promete garantizar que los 37 exreclusos condenados a muerte «estén encarcelados en condiciones acordes con la monstruosidad de sus crímenes y las amenazas que representan», una clara violación de la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales, y promete investigar si alguno de ellos podría ser condenado de nuevo a muerte a nivel estatal. También promete garantizar que todos los estados dispongan de un suministro suficiente de medicamentos para inyecciones letales.
Lo más preocupante es que la orden ejecutiva pide al fiscal general de los Estados Unidos que solicite la pena de muerte cuando el acusado sea un inmigrante en los Estados Unidos sin estatus legal, «independientemente de otros factores». Con un lenguaje vago, la orden ejecutiva deja abierta la posibilidad de que las personas indocumentadas puedan recibir la pena de muerte por delitos menores al asesinato. Al dirigirse a los inmigrantes indocumentados, la gran mayoría de los cuales son latinos y/o negros, esta orden ejecutiva «dice en voz alta lo parte callada» sobre la pena de muerte. Siempre se ha utilizado de manera desproporcionada contra las personas negras y latinas. A pesar de que solo representan el 31 % de la población estadounidense en conjunto, los negros y los latinos constituyen la mayoría, el 53 %, de los condenados a muerte. Al mismo tiempo, los homicidios con víctimas blancas tienen muchas más probabilidades de dar lugar a una condena a pena de muerte que los homicidios con víctimas negras o latinas.
Existe una larga historia de disparidades raciales en el corredor de la muerte en Estados Unidos, y numerosos estudios concluyen que las ejecuciones contemporáneas se producen con mayor frecuencia en los mismos lugares donde prevalecían la esclavitud y los linchamientos por terror racial. Antes de la Guerra Civil, era raro ver a una persona blanca ejecutada en un estado esclavista. En Virginia, por ejemplo, habían 60 delitos capitales para los negros esclavizados, pero solo uno para los blancos. Después de la Guerra Civil, las ejecuciones extrajudiciales de personas negras aumentaron a medida que las turbas blancas lanzaban una campaña de terror contra las comunidades negras en todo el país, linchando a miles de personas negras. La ejecución capital es un descendiente directo del linchamiento de terror racial contra los negros, y los linchamientos de terror racial disminuyeron solo cuando la pena capital comenzó a aumentar. Mientras que los negros constituían solo el 22 % del sur en 1950, representaban el 75 % de los condenados a muerte.
En el caso de los latinos, existe un vínculo similar entre los linchamientos y la pena capital. En Texas, se estima que más de 5000 mexicanos estadounidenses fueron linchados por civiles blancos, las fuerzas del orden locales y los Texas Rangers entre 1910 y 1920, un período al que ahora se hace concoce como La Matanza y La Hora de Sangre. Hoy en día, Texas, donde se llevan a cabo más de un tercio de todas las ejecuciones en EE. UU., ha matado a un impactante 84 % de todos los prisioneros latinos ejecutados en los últimos 40 años. Si no ocurre nada para intervenir, es probable que este número va a crecer a medida que los jueces y jurados en Texas y otros lugares se sientan envalentonados por el apoyo de Trump para dictar cada vez más sentencias de muerte.
Uno puede mirar al anterior mandato presidencial de Trump como un presagio de lo que podría venir. Trump ejecutó a más prisioneros que los últimos 10 presidentes juntos. Antes de 2020, el gobierno federal no había ejecutado a ningún prisionero desde 2003. Pero en el último año de su presidencia, el fiscal general de Trump ordenó 13 ejecuciones, la última de las cuales, la de Dustin Higgs, un hombre negro, tuvo lugar solo cinco días antes de que Biden asumiera el cargo. Billie Allen, un preso federal condenado a muerte, dijo que él y sus compañeros de condena no se dieron cuenta de que podrían ser asesinados hasta que los guardias de la prisión comenzaron a practicar los protocolos de ejecución. «Muchos de nosotros sabíamos que Trump iba a seguir matando… hasta que se le acabó el tiempo», dijo Allen. Un hombre, Daniel Lee, fue ejecutado a pesar de tener una apelación pendiente. Al menos una de las ejecuciones fracasó.
Es un hecho establecido que la pena de muerte no disuade el crimen. Un sistema llamado «justicia» con una historia tan racista y violenta como la de Estados Unidos nunca podría llevar a cabo una ejecución humana. En una de cada ocho ejecuciones, un preso condenado a muerte ha sido exonerado oficialmente de forma póstuma. Los presos negros y latinos condenados a muerte son especialmente vulnerables a condenas injustas.
Solo hay una forma de detener esta tendencia de ejecuciones brutales: deshacerse por completo de la pena de muerte al abolir el sistema penitenciario actual. Bajo un sistema justo, los delincuentes no violentos serían desviados hacia alternativas como la rehabilitación, la educación y el tratamiento. El capitalismo es la principal causa de la delincuencia y, como clase trabajadora, deberíamos salir a la calle para exigir el fin de un sistema de justicia penal que asesina brutalmente a personas negras, latinas y/o pobres en lugar de castigar a los jefes, propietarios y políticos corruptos que son responsables de muchos más asesinatos sociales.
Foto: Jessie Hoffman Jr., ejecutado el 18 de marzo de 2025.