Por RICHARD WESLEY
El jueves 26 de septiembre, el huracán Helene azotó la península de Florida desde el Golfo de México, causando una devastación masiva con una potente marejada ciclónica. Pero la trayectoria de los destrozos de Helene no había hecho más que empezar, ya que arrasó el sur de los Montes Apalaches de Georgia, Carolina del Sur y del Norte, y Virginia. La tormenta descargó lluvias récord, e inundaciones catastróficas arrasaron hogares y comunidades enteras. Se interrumpieron los sistemas de comunicación, se perdió el suministro eléctrico y las carreteras quedaron arrasadas, haciendo casi imposible el contacto y el acceso para algunos. Hasta la fecha se han recuperado más de 250 cadáveres, y hay muchos más desaparecidos, lo que lo convierte en uno de los huracanes más mortíferos de los que se tiene constancia.
Inmediatamente después, se produjo una avalancha de cuidados y preocupación, y los vecinos superaron todo lo que les separaba, uniéndose para proporcionar agua, alimentos y refugio. Voluntarios de cerca y de lejos donaron servicios de recuperación y dinero para ayudar a las víctimas. Se movilizó a la FEMA y a la Guardia Nacional para proporcionar ayuda y asistencia. Como era de esperar, los políticos intentaron ganar puntos alternando la compasión y la culpa, organizando sesiones fotográficas para dar validez a su preocupación.
Dos semanas después, el huracán Milton, de categoría 5, potencialmente aún más destructivo, se abatió sobre la costa oeste de Florida, arrasando Tampa y Orlando antes de cruzar al Atlántico. Aunque la pérdida de vidas humanas fue considerablemente menor, los daños fueron cuantiosos: inundó comunidades, destrozó barrios residenciales e incluso arrancó el tejado del Tropicana Field, sede del equipo de béisbol Tampa Bay Rays.
Hay preguntas serias que rara vez se plantean tras tragedias tan terribles. La principal de ellas es: «¿Cómo ha podido ocurrir esto, y qué se puede hacer para evitar que vuelva a ocurrir, y otra vez, y otra vez?».
La ciencia es muy clara. La creciente intensidad de los huracanes es el resultado del cambio climático global. A medida que la atmósfera se calienta, principalmente debido a las emisiones de combustibles fósiles, los océanos absorben el calor. Los datos de la NASA desde 1955 muestran que el 90% del calentamiento global se produce en los océanos. Esto también contribuye a la subida del nivel del mar, ya que el agua más caliente se expande. Cuando se forma una depresión tropical sobre aguas cálidas, las nubes absorben el agua caliente en un volumen cada vez mayor. Citando datos de la reciente Quinta Evaluación Nacional del Clima, finalizada el año pasado, los investigadores descubrieron que la cantidad de precipitaciones en las tormentas más intensas ha aumentado un 37% en el sureste desde 1958 (ver Lucy Dean Stockton y Freddy Brewster en The Lever, 2 de octubre de 2024).
En Estados Unidos, tenemos un gran partido político dirigido por una camarilla de negacionistas del clima, cuyo líder proclama que la respuesta a los males económicos es «¡más pozos!». Sorprendentemente, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó en mayo un proyecto de ley que prohíbe el uso del término «cambio climático» en los documentos oficiales. También prohibió las turbinas eólicas en alta mar y amplió las disposiciones para el gas natural. Mientras inspeccionaba los daños causados por Milton el 10 de octubre, DeSantis declaró a los medios de comunicación que este tipo de huracanes son «más o menos normales» y «de esperar» en Florida, y que el cambio climático no tenía nada que ver con ello. Esto ocurrió después de un verano en el que Florida soportó niveles récord de calor. De hecho, la Fundación para la Restauración del Coral registró en julio que el coral del Arrecife Sombrero, frente a la costa de los Cayos de Florida, había sufrido una mortalidad del 100% debido al calor extremo del agua del océano.
El otro partido mayoritario pregona una transición hacia técnicas energéticas alternativas (eólica, solar, vehículos con baterías de litio), mientras sigue subvencionando a las industrias de combustibles fósiles y hace compromisos con sus defensores. El tema de la mitigación del cambio climático rara vez ha surgido en la campaña de 2024 por parte de los demócratas. Eso puede deberse a que el gobierno de Biden ha concedido 1.450 nuevas licencias de petróleo y gas, lo que supone la mitad del número global, y un 20% más de licencias que las concedidas por Donald Trump. No se está considerando la exigencia del pago de reparaciones por los daños causados por las industrias extractivas.
Por supuesto, la mitigación del cambio climático es un problema global extremadamente complejo. La atmósfera y los océanos no respetan fronteras políticas, sistemas económicos ni ideologías. Sin embargo, no se puede negar el papel que ha desempeñado el capitalismo con ánimo de lucro como motor del cambio climático. Hace una semana, Gran Bretaña celebró el cierre de su última central eléctrica alimentada con carbón. Aunque fue un acontecimiento bien acogido, el hecho es que las emisiones de carbono de los dos últimos siglos de energía alimentada con carbón siguen en nuestra atmósfera, y no se borrarán en las próximas décadas. Lo mismo puede decirse de todas las emisiones de petróleo, gas y metano de las naciones industrializadas durante los siglos anteriores.
A primera vista, las reuniones bienales de la COP (Conferencia de las Partes) podrían presagiar el tipo de cooperación internacional que abordaría estas cuestiones. Sin embargo, han estado excesivamente representadas por las naciones exportadoras de combustibles fósiles y sus adláteres, que pretenden proteger sus beneficios. La próxima COP se celebrará en noviembre en Bakú (Azerbaiyán), un gran exportador de petróleo y gas natural. Sería un error contar con que de Bakú salga alguna iniciativa importante en materia de política climática. Las anteriores COP, incluida la COP 21 de París, han sido escenario de promesas nunca cumplidas.
Lo que se necesita es menos liderazgo «desde arriba» y más demanda masiva «desde abajo». Si no se invierte la dinámica actual de inacción, podemos esperar un futuro de más devastación por incendios forestales, sequías y tormentas monstruosas.
Esta lucha no será fácil. Los capitalistas de los combustibles fósiles y sus lacayos legislativos ya están aprobando e iniciando medidas para criminalizar las protestas pacíficas de los activistas climáticos. Estas leyes suelen estar redactadas por grupos de presión y exigen multas -e incluso penas de cárcel- de hasta 10 años. La determinación de la resistencia debe ser firme. Los socialistas estamos comprometidos con esta lucha y con lograr un cambio revolucionario.
Foto: Una casa derribada por el huracán Milton en Bradenton Beach, en la isla de Ana María, Florida, el 10 de octubre. (Rebecca Blackwell / AP)