Por ERNIE GOTTA
La Unión de Trabajadores del Automóvil (UAW), tras una exitosa huelga en el otoño de 2023, obtuvo serias concesiones de los tres grandes fabricantes de automóviles y está desempeñando un importante papel económico y político en la lucha de clases. Esto incluye romper con el pasado apoyo a Israel llamando a un alto el fuego permanente, así como dirigir una nueva campaña de organización en la industria automotriz en Volkswagen, Honda, Tesla, etc. Este artículo destacará brevemente la huelga, la nueva organización y su posición de alto el fuego sobre el asedio israelí a Gaza.
La huelga
La UAW cuenta con 150.000 miembros que trabajan en GM, Ford y Stellantis. Unos 46.000 trabajadores fueron llamados a la huelga en diferentes momentos a lo largo de un periodo de 45 días. El método utilizado por la UAW se denominó “huelga de pie” y comenzó con 13.000 trabajadores en huelga sólo en algunas plantas de montaje seleccionadas de cada una de las tres empresas.
Cada semana tras el inicio de la huelga, el presidente de la UAW, Shawn Fain, se dirigía a los afiliados y al público a través de retransmisiones en directo en Facebook, en las que hablaba de los progresos realizados en las negociaciones y anunciaba si se convocarían nuevos piquetes en huelga. Más de 50.000 miembros del sindicato y de la comunidad escucharon la transmisión en directo cada semana. Se trata de un nuevo nivel de transparencia que no existía, por ejemplo, en las negociaciones de Teamster UPS.
Durante décadas, los trabajadores del sector del automóvil han hecho muchas concesiones a sus jefes. Esta huelga fue un intento de salir del agujero hecho durante las anteriores administraciones sindicales. Según los dirigentes de la UAW, el acuerdo concede un 25% de aumentos salariales básicos hasta abril de 2028 y elevará acumulativamente el salario máximo en un 33%, lo que, sumado a los ajustes estimados por el coste de la vida, superará los 42 dólares la hora. El salario inicial aumentará un 70%, sumado a los ajustes estimados por el coste de la vida, hasta superar los 30 dólares la hora.
El acuerdo también incorpora a dos grupos al contrato general de GM de la UAW en Ultium Cells y GM Subsystems LLC. El nuevo contrato también mejora la jubilación para los pensiónenos actuales, los trabajadores con pensiones y los que tienen planes 401(k). El acuerdo restablece los beneficios perdidos durante la Gran Recesión, incluidos los complementos por el coste de la vida, una progresión salarial de tres años y el fin de los niveles salariales en el sindicato. También concede el derecho de huelga por el cierre de plantas.
La administración Fain es una dirección reformista que llegó al poder gracias a los esfuerzos del grupo Unite All Workers for Democracy (UAWD). UAWD es en sí mismo un nuevo movimiento, formado en 2019 para construir un caucus reformista de base. Fain ganó el liderazgo con un nivel relativamente bajo de participación en las elecciones, menos del 13%. Esta fue la primera elección directa del sindicato en décadas. Jane Slaughter escribió en Labor Notes: “Esto es nada menos que un terremoto en uno de los mayores sindicatos manufactureros del país. La última vez que se eligió a alguien para la junta ejecutiva en oposición al Caucus de Administración gobernante fue hace 34 años”.
La nueva dirección, que sólo llevaba en el poder unos meses antes de la huelga, dio a entender a las bases que estaba dispuesta a luchar por mucho más que las direcciones anteriores y elevó las expectativas. La administración de Fain empleó una retórica militante durante la huelga. Fain mezcló palabras radicales con retórica religiosa en un llamamiento a los religiosos y conservadores de las filas de los trabajadores de la automoción. Con una Biblia en la mano, Fain hablaba de destruir la economía multimillonaria en interés de la clase trabajadora. Habló de solidaridad internacional y llevaba una camiseta durante una retransmisión en directo que decía: “Cómete a los ricos”.
Fain dijo todas las cosas correctas en esta campaña de huelga. La “huelga de pie” pretendía recordar las pasadas luchas militantes de los trabajadores del automóvil de los años 30 y 40, cuando los trabajadores utilizaban la táctica militante dirigida por las bases de la “huelga de brazos caídos”. En comparación, la “huelga de pie” formaba parte de una estrategia más conservadora, una táctica utilizada para conservar y no agotar los fondos de huelga del sindicato.
Por el contrario, muchos trabajadores de base exigían que todos fueran a la huelga a la vez. En realidad, la táctica de la “huelga de pie” impidió el cierre total de los fabricantes de automóviles y permitió que el Presidente Joe Biden no se sintiera avergonzado por su incapacidad para frenar a los trabajadores estadounidenses. La huelga puede incluso haber ayudado a revivir la presidencia de Biden a los ojos del movimiento obrero estadounidense después de haber quedado totalmente desacreditado al forzar un contrato de concesiones masivas a los trabajadores ferroviarios en 2022.
Independientemente de estas cuestiones, la UAW demostró que con huelgas serias se pueden conseguir victorias verdaderas. Somos optimistas sobre las posibles aperturas para la clase trabajadora que existen ahora gracias a la huelga de 2023. La huelga inspiró a los trabajadores de talleres no sindicados como Tesla y Hyundai a pensar en unirse a la UAW. Todos los fabricantes de automóviles no sindicados se apresuran a dar aumentos a sus empleados para tratar de alejar cualquier idea de que un sindicato sea necesario.
La lucha es internacional
La huelga también tuvo un carácter internacional, ya que delegaciones de sindicatos metalúrgicos viajaron desde Europa y desde toda América Latina a Detroit, Chicago y Toledo para mostrar su solidaridad.
“Creemos que la solidaridad internacional es fundamental para el avance de los trabajadores. Si los metalúrgicos de Estados Unidos salen victoriosos de esta huelga, sin duda repercutirá en las luchas de los trabajadores de Brasil y América Latina, que también se están movilizando contra la retirada de derechos, la bajada de salarios y la ‘nueva categoría’ en GM”, explicó Valmir Mariano, vicepresidente del Sindicato de Metalúrgicos de Sao José dos Campos, Brasil. Los trabajadores de General Motors del Sindicato de Metalúrgicos de Brasil, afiliados a la federación sindical CSP-Conlutas, se encontraron en huelga a finales de octubre de 2023, cuando GM despidió a más de 1.200 trabajadores. Tras 13 días de huelga, y con un mensaje de solidaridad de Shawn Fain, GM canceló los despidos.
Nueva organización
Inmediatamente después de la huelga, UAW recibió miles de solicitudes de trabajadores no afiliados para afiliarse al sindicato. Hoy se están creando comités de organización en Tesla, Volkswagen, Honda, BMW y otras fábricas. Esta campaña de sindicalización podría atraer a 150.000 nuevos trabajadores al sindicato.
Las empresas se apresuran a dar aumentos salariales para diminuir el esfuerzo sindical. Sin embargo, los trabajadores se han dado cuenta. Según la UAW, en una semana, 1.000 de los 3.800 trabajadores de la fábrica de Volkswagen de Chattanooga (Tennessee) se afiliaron al sindicato. Volkswagen ha liderado duras campañas antisindicales como la de 2019, que derrotó el intento de sindicación de la anterior dirección de la UAW.
La administración de Shawn Fain emitió esta declaración sobre su esfuerzo actual: “El lunes 11 de diciembre, los trabajadores de Volkswagen presentaron cargos federales de práctica laboral injusta contra Volkswagen por intimidar ilegalmente, interferir y espiar a los trabajadores pro-sindicato. Hoy, los trabajadores de VW están presentando otro cargo laboral federal contra la empresa por las políticas ilegales de la empresa relativas a los medios de comunicación social, código de vestimenta y volanteo que tienen un efecto amedrentador sobre los derechos de los trabajadores a levantarse y hablar públicamente sobre sus condiciones de trabajo y la necesidad de sindicalizarse”.
La campaña sindical en Tesla se encontrará seguramente con una fuerte resistencia y una campaña antisindical del multimillonario propietario Elon Musk. En Suecia, por ejemplo, Musk se enfrenta a una fuerte reacción sindical tras negarse a firmar un convenio colectivo con el sindicato de mecánicos de Tesla. En Estados Unidos, la atención se centra en una fábrica de Fremont, California, que antes de ser adquirida por Musk era un taller sindical. El sitio web de la UAW hace un llamamiento a los trabajadores para que se afilien al sindicato, señalando que “Elon Musk es el hombre más rico del mundo, con un patrimonio neto de 230.000 millones de dólares. La producción estadounidense se ha más que duplicado desde 2020, y las ventas de Tesla están en auge. La pregunta es, ¿recibirán los trabajadores de Tesla su parte justa?”.
Fain también dejó claras sus intenciones en un post de la UAW en X: “No es la UAW y Ford contra los fabricantes de automóviles extranjeros. Son los trabajadores del automóvil de todo el mundo contra la avaricia empresarial. Si Ford quiere ser la empresa automovilística totalmente estadounidense, puede pagar salarios y prestaciones totalmente estadounidenses. Los trabajadores de Tesla, Toyota, Honda y otros no son el enemigo: son los miembros de la UAW del futuro”.
Solidaridad con Palestina
La UAW dio un paso histórico al romper con el tradicional apoyo de la AFL-CIO a Israel al pedir un alto el fuego permanente. Brandon Mancilla, director de la Región 9A de United Auto Workers (UAW), que representa a 50.000 trabajadores en activo y jubilados, anunció el 1 de diciembre: “Nos opusimos al fascismo en la Segunda Guerra Mundial, nos opusimos a la guerra de Vietnam, nos opusimos al apartheid sudafricano y movilizamos recursos sindicales en esa lucha. … La Internacional de la UAW se ha unido al llamamiento a un alto el fuego. [Estamos] pidiendo un alto el fuego inmediato y permanente, y [estamos] construyendo una comunidad global de solidaridad”.
La UAW se une ahora a sindicatos nacionales como el Sindicato de Trabajadores Postales de Estados Unidos, la Unión de Trabajadores de la Electricidad, la Radio y la Maquinaria de América (UE), el Sindicato Internacional de Pintores y Oficios Afines (IUPAT) y una larga lista de sindicatos locales, entre ellos el Sindicato de Profesores de Chicago (CTU), en el llamamiento al alto el fuego.
Aunque la demanda de alto el fuego está envuelta en una perspectiva estrechamente alineada con el ala izquierda del Partido Demócrata, presenta una apertura para todos los trabajadores pro Palestina. La UAW y todos los activistas sindicales por Palestina están creando un espacio para que los trabajadores en la industria bélica puedan discutir cómo podemos luchar para poner fin a la ocupación israelí y por el derecho de los palestinos a decidir su propio futuro.
En su excelente artículo en Jewish Currents, Jeff Schuhrke escribe: “Para los organizadores sindicales antibelicistas de Estados Unidos, los trabajadores de la industria armamentística sindicalizados presentan una paradoja: servir a esos miembros requiere ostensiblemente hacer que los empleos de la industria armamentística sean estables y remunerados, pero los principios de la solidaridad global exigen el desmantelamiento total de la maquinaria bélica.”
El artículo continúa con una cita de Gill, un organizador de la UAWD: “Al fin y al cabo, los que defendemos la liberación de Palestina tenemos un enemigo común con esos trabajadores [de armamento] en el taller: los directores ejecutivos multimillonarios que se benefician de su trabajo para alimentar la maquinaria de guerra”. Un compromiso con la conversión podría poner en evidencia a ese enemigo compartido, permitiendo a los trabajadores estadounidenses ocupar su lugar junto a la clase obrera mundial de la que se han mantenido divididos durante demasiado tiempo.”
Foto: Rebecca Cook / Reuters