Por Jose Monterojo
En la ciudad caribeña de Cartagena, Colombia, la Union Sindical de la Industria Alimenticia (USTRIAL) representa y mobiliza a más de trescientas obreras que laboran para la SEATECH International. En esta industria atunera, 1,800 obreros, principalmente mujeres, laboran bajo condiciones de intensa explotación limpiando y enlatando atún para el mercado internacional. La tercerización de la industria, que comenzó en 1998 con el fin de eliminar la influencia de los sindicatos y aumentar la explotación, formó empresas suministradas con horarios extremos y la ausencia de representación sindical.
En el 2008, militantes del Partido Socialista de los Trabajadores, afiliado a la Liga Internacional de los Trabajadores, formaron una organización bajo el nombre de ‘Manos Muertas’, en referencia al túnel carpal que padecen muchas mujeres que trabajan para SEATECH como consecuencia de los movimientos repetitivos que hacen durante largas jornadas laborales. Manos Muertas no era un sindicato en sí, si no una organización social con el fin de documentar los abusos a las obreras y apoyarles en sus reclamaciones médicas. De esta forma, los compañeros empezaron a conocer la situación el la industria y entablar relaciones con sus obreras.
Durante este tiempo, ya existía un sindicato en SEATECH, aunque sus comportamiento favorecieron a la empresa en vez de a los obreros en lucha. Los compañeros de Manos Muertas formaron la USTRIAL en el 2010 para crear un sindicato combativo, demócratico, y militante, que en verdad luchara por los intereses de las obreras en vez de colaborar con los patrones. La fundaron sesenta y cinco obreros y obreras y rapidamente se vincularon muchos más.
En respuesta, la SEATECH los despidió a todos, reemplazándolos con obreros de Barranquilla, una ciudad cercana. Por un tiempo, la USTRIAL desapareció por la despedida de sus afiliados. La USTRIAL respondió con una tutela legal con el estado, reclamando la ilegalidad de los despidos, la cual ganó y resultó en la reintegración de las sesenta y cinco obreras y obreros.
Desde entonces, la USTRIAL ha tenido que luchar en contra de los despidos arbitrarios a sus afiliados. Aunque existen múltiples sindicatos dentro de la SEATECH – la más grande siendo el sindicato patronal – son los miembros de la USTRIAL los que sufren la represión y arbitrariedad por el simple hecho de ser parte de la USTRIAL y reclamar sus derechos justos. Hoy en día, existen varios miembros de la USTRIAL que la SEATECH tiene prohibido entrar en las fábricas por el temor que le tiene a su labor sindical. Siguen formalmente empleados y reciben su salario, pero no pueden laborar en la fábrica.
La formación de la USTRIAL generó mejoras en las condiciones laborales. Donde antes no las había o apenas existían, se consiguieron protecciones laborales, períodos de vacaciones, jornadas reducidas, y recomendaciones médicas (esta última victoria es significante ya que una tercera parte de los 1,800 obreras y obreros padecen de enfermedades físicas por la explotación de la SEATECH).
La industria atunera sigue generando altas ganancias a costa del bienestar de sus obreras, la gran mayoría de las cuales trabajan no directamente para la SEATECH, si no para sus empresas suministradas. La tercerización en Colombia abarca un mínimo de una tercera parte de la clase obrera colombiana.
En 2021, en plena pandemia en Colombia, estalló una movilización social a lo largo del país. Las masas colombianas salieron a las calles en contra de una reforma tributaria propuesta por el entonces presidente, Ivan Duque, que aumentaría los impuestos de las capas populares del país. Esto detonó una rebelión general en un contexto de crisis sanitaria, desempleo, pobreza, y violencia. La USTRIAL, con un historial de lucha combativa y enfrentamiento con las fuerzas del orden, participó en este proceso.
La USTRIAL impulsó asambleas populares en las cuales los cartageneros en acción pudieran conocer la situación política y elaborar una respuesta colectiva. Los compañeros del Partido Socialista de los Trabajadores, a través de la USTRIAL, generaron apoyo entre los barrios obreros de la zona industrial de Cartagena para bloquear las sedes industriales y de esa forma aportar la fuerza obrera al paro nacional que se estaba realizando. Y aunque el paro fue dispersado por la fuerzas armadas del estado, la acción demostró la iniciativa de las y los obreros para impulsar su fuerza social y fortalecer el levantamiento en las calles.
Hoy en día, la USTRIAL representa a más de trescientas obreras y obreros de la SEATECH. Se mantiene en pie de lucha en contra de una patronal que no cesa de calumniar, acosar, vigilar, y despedir a sus afiliados. Para los socialistas, la USTRIAL es una expresión de cómo podemos impulsar un sindicalismo combativo y democrático en la lucha por fomentar un movimiento obrero militante. Justamente en estas semanas, la USTRIAL ha estado brindando apoyo a un grupo de residentes que son amenazados con desalojos por la empresa constructora de sus viviendas.