Por CARLOS SAPIR
En su convención anual de julio, la American Library Association (ALA, Asociación de bibliotecas estadounidense) inauguró su nueva presidenta, Emily Drabinski, que había ganado su elección en la primavera de 2022 con unos 5410 votos frente a los 4622 de su oponente. Drabinski no ocultó sus ideas políticas durante la campaña: Es marxista y abiertamente homosexual. Su enfoque político ofrece un futuro para ganar la política de la clase trabajadora y contra la opresión en la biblioteca, al tiempo que atrae los ataques de los grupos de derechas.
Emily Drabinski
¿Qué es la American Library Association?
La American Library Association es la principal asociación profesional de bibliotecarios. No es un sindicato: además de los trabajadores de bibliotecas, la organización incluye a los administradores de bibliotecas, la afiliación está técnicamente abierta a cualquier miembro del público en general que pague una cuota anual y sus dirigentes son elegidos por los miembros en conferencias anuales. No es una organización gubernamental, pero recibe financiación del gobierno y está interrelacionada con la administración de las bibliotecas públicas y el establecimiento de normas nacionales para la biblioteconomía.
Políticamente, la ALA se ha transformado, al igual que muchas otras instituciones públicas de Estados Unidos. Fundada a finales del siglo XIX para fomentar la comunicación dentro de la profesión bibliotecaria y ayudar a establecer normas profesionales, su perspectiva original era ferozmente racista, sexista y burguesa. Los primeros líderes de la ALA, como Melvil Dewey, tenían una visión de las bibliotecas con personal femenino mal pagado (mientras que el trabajo de más alto nivel estaba reservado a los hombres), y se esperaba que los trabajadores tuvieran una actitud abnegada y devota hacia su profesión que excluía la necesidad de un salario justo o de un sindicato. Las bibliotecas públicas, en particular, supuestamente desempeñaban una misión edificante para los emprendedores entre los pobres de la sociedad, que utilizarían la biblioteca para autoeducarse y abrirse camino hacia el éxito capitalista. A pesar de sus limitaciones chovinistas, las bibliotecas estaban lo suficientemente bien financiadas como para convertirse en importantes recursos educativos y culturales para las comunidades obreras, y la colección de la Biblioteca Pública de Nueva York fue elogiada por Vladimir Lenin en 1911.
En el siglo XX, la dinámica política de la ALA se enfrentaba a nuevas presiones. Por un lado, los trabajadores sindicados querían que la organización apoyara los esfuerzos sindicales, y tanto los trabajadores como los activistas presionaban a la organización para que adoptara posturas sobre la segregación, la guerra y la democracia. Por otro lado, el Estado estadounidense estaba cambiando de rumbo ideológico, a medida que disminuía el apoyo a la supremacía blanca y se sustituía por el liberalismo “daltónico”. Al tiempo que se ignoraba discretamente la misión anterior de la biblioteca de la “elevación” dirigida y censurada de los autodidactas, se animaba a las bibliotecas a adoptar una nueva mitología de libertad intelectual y anticensura.
En consecuencia, la ALA adoptó una “Declaración de derechos de las bibliotecas”, que promovía oficialmente la creación de colecciones bibliotecarias basadas exclusivamente en los intereses del público, sin prejuicios ni censura por la naturaleza o los antecedentes de los usuarios o los materiales solicitados. En la década de 1950, la ALA emitió declaraciones “desalentando” el etiquetado o la censura de textos “subversivos”. Prediciendo la trayectoria del liberalismo estadounidense, la ALA adoptó una enmienda que se oponía a la segregación racial en 1961, tres años antes de que se aprobara la Ley de Derechos Civiles. La ALA también ha sido un lugar de activismo LGBT+, desempeñando un papel importante en la promoción de la literatura LGBT+ en las bibliotecas a partir de la década de 1970.
A lo largo de su historia, la ALA ha sido la principal institución de acreditación de las escuelas de biblioteconomía de Estados Unidos y ha desempeñado otras funciones de normalización e investigación de prácticas bibliotecarias que en la mayoría de los demás países capitalistas estarían supervisadas por el Estado.
¿Quién es Emily Drabinski?
Aunque la ALA ha tenido un legado político complicado, Emily Drabinski tiene muy claro su posición a favor de la clase obr. Drabinski ha sido una ardiente sindicalista de base y una luchadora por la democracia sindical. Su campaña por la presidencia de ALA se enmarcó como un desafío explícito a la política de austeridad, así como una defensa combativa de las luchas de la clase trabajadora y contra la opresión en la biblioteca.
Frente a la austeridad, las bibliotecas de EE.UU. son uno de los pocos espacios interiores que quedan destinados principalmente a servir al público de forma gratuita, sin esperar ingresos. Así pues, las bibliotecas y sus servicios se ven amenazados existencialmente por los presupuestos de austeridad. La respuesta por defecto a esta amenaza por parte de los líderes liberales del pasado fue abogar por asociaciones público-privadas, que sólo socavan aún más el futuro de la financiación de las bibliotecas. Cínicamente, algunos bibliotecarios han defendido que las bibliotecas asuman las responsabilidades de otros servicios comunitarios, como los centros recreativos y las clínicas de salud pública, con el fin de garantizar una financiación adicional para la biblioteca a expensas de otros servicios.
Al mismo tiempo, las bibliotecas de Estados Unidos se enfrentan a una oleada de ataques de la extrema derecha, que han adoptado la forma de amenazas violentas, interrupciones físicas de actos LGBTQ+ y campañas para que las bibliotecas retiren libros críticos con la historia de Estados Unidos o de temática queer. Las campañas de censura están coordinadas por redes de activistas que a menudo exigen que las bibliotecas retiren libros que ni siquiera tienen en sus colecciones.
Drabinski, en lugar de acomodarse a la solución liberal, ha prometido una estrategia para las bibliotecas basada en los vínculos con los sindicatos y las organizaciones de justicia social, y en la exigencia de que los servicios públicos estén bien financiados tanto fuera de la biblioteca como dentro de sus instalaciones. Su compromiso con un enfoque combativo ya se ha puesto a prueba desde las elecciones: En respuesta a su elección, la Comisión de Bibliotecas del Estado de Montana se desafilió de la ALA, y su empleador, la Universidad de la Ciudad de Nueva York, se vio inundada de cartas de odio homófobo. Su respuesta reafirma su compromiso de luchar contra la intolerancia y a favor de los servicios públicos.
La Asociación Americana de Bibliotecas no es una organización de la clase obrera ni un vehículo para el socialismo. Ganar una revolución para derrotar al capitalismo requerirá la formación de un partido que pueda movilizar a la clase obrera en su conjunto a través de los sindicatos y los movimientos contra la opresión. Pero que la asociación profesional de bibliotecarios de EE.UU. esté dirigida durante un año por alguien que promueva la sindicalización y una a las bibliotecas a la lucha contra la opresión y la austeridad es algo bueno para el pueblo trabajador.
Puedes firmar una carta de apoyo en respuesta a los ataques de la derecha contra Drabinski aquí.