Por TAYTYN BADGER
El miércoles 19 de abril, unos 155.000 empleados del gobierno canadiense representados por la Alianza de Servicios Públicos de Canadá (PSAC), que actualmente negocian contratos con el Tesoro, se declararon en huelga tras casi dos años de negociaciones contractuales y un año y medio sin contrato. En palabras de Chris Aylward, presidente nacional de la PSAC, la huelga es vital para garantizar “salarios justos, buenas condiciones laborales y lugares de trabajo integradores”. Y está claro que la única manera de conseguirlo es haciendo huelga para demostrar al gobierno que los trabajadores no pueden esperar”.
Sus reivindicaciones giran en torno a garantizar que los salarios sigan el ritmo de la inflación, fomentar la inclusión en el lugar de trabajo, garantizar la conciliación de la vida laboral y familiar, y luchar contra la privatización y la subcontratación.
Reivindicaciones sindicales
Que las principales reivindicaciones de los trabajadores en huelga giren en torno a los salarios no es ninguna sorpresa, ya que la inflación masiva y el aumento del coste de la vida durante varios años han servido para reducir gravemente sus salarios efectivos. Los 30.000 trabajadores del PSAC empleados por la CRA exigen aumentos salariales del 22,5% en tres años, mientras que los otros 120.000 piden un 13,5% en el mismo periodo. Sin embargo, el gobierno federal se ha negado hasta ahora a ofrecer más de lo que afirman que es un 9% “justo y competitivo” en tres años, alegando en un comunicado que los salarios exigidos por el sindicato son “inasequibles y afectarían gravemente a la capacidad del gobierno para prestar servicios a los canadienses”.
Esta oferta no cubre la inflación del 10,1% desde principios de 2021 hasta finales de 2022, por no hablar de los aumentos aún mayores del coste real de la vida debidos a los problemas de abastecimiento derivados de la actual pandemia de COVID -y de las empresas que se aprovechan de ella- y de otras crisis.
La discriminación de los pueblos indígenas y otras etnias, tanto de los miembros de los sindicatos como de quienes intentan utilizar los servicios del gobierno, es otro punto clave de su programa. El gobierno canadiense se enfrenta actualmente a varias demandas colectivas de trabajadores negros e indígenas, que describen un “clima de miedo e intimidación”, resultado de la “discriminación continua y generalizada, unida a las amenazas de represalias y a la insuficiencia de los esfuerzos de investigación o reparación”. Para mejorar esta situación, la PSAC exige una mayor protección contra el acoso en el lugar de trabajo, prestaciones especiales bilingües y en lengua indígena, formación sobre la discriminación y la historia indígena, y permisos para prácticas culturales indígenas.
Trabajar desde casa ofrece a los empleados la oportunidad de ahorrar tiempo y dinero en los desplazamientos de ida y vuelta al trabajo. Sin embargo, lograr algo parecido al equilibrio entre la vida laboral y personal se ha vuelto mucho más difícil, ya que el aumento de la conectividad y el cambio al trabajo desde casa han difuminado la línea que separa ambas cosas. Los empresarios se han aprovechado de ello para inmiscuirse en la vida de los trabajadores fuera del horario laboral, dejando a muchos con la sensación de estar de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana, y obligándoles a realizar trabajos no remunerados. Alrededor del 75% de los trabajadores de la PSAC han trabajado desde casa desde el inicio de la pandemia, pero uno de cada cinco pensaba que se esperaba de ellos que trabajaran fuera de su horario programado varias veces a la semana. En respuesta, exigen que se incluya en su contrato el “derecho a desconectar” y disposiciones específicas para el trabajo a distancia.
Por último, los trabajadores en huelga luchan por la seguridad en el empleo y los servicios públicos exigiendo protección contra los despidos y obstáculos a la privatización. Esto incluye exigir que los despidos se produzcan mediante decisiones conjuntas de la dirección y el sindicato, ofrecer oportunidades de reciclaje profesional y exigir al gobierno que utilice a los empleados existentes o contrate a otros nuevos antes de externalizar el trabajo.
La inflación, el coste de la vida y la vivienda son cuestiones clave
En los primeros días de huelga, los trabajadores de Saskatoon desafiaron la ventisca, las temperaturas bajo cero y las ráfagas de viento de 50 kilómetros por hora para hacer piquetes en los edificios gubernamentales y expresar sus reivindicaciones. En la línea de piquete frente al Edificio Federal, hablamos con varios de los trabajadores en huelga para hablar de la huelga, incluido el presidente del sindicato local de inmigración, Aaron Kernaghan.
Al preguntarle por qué estaban en la línea de piquete y por que luchaban, respondió “Han estado utilizando el COVID como excusa para no reunirse con nosotros en la mesa de negociación. No pedimos una tonelada de dinero. La mayoría de las personas a las que represento personalmente ganan entre 50.000 y 65.000 dólares al año. Hay gente con una escala salarial inferior a 40.000 $, no en mi departamento concreto, pero sí en nuestra unidad de negociación. La inflación ha sido superior al 10% en bienes como la vivienda y los alimentos. No van a volver a bajar, y si no hacemos huelga ahora, no creo que mis miembros tengan nunca la oportunidad de disponer de la más mínima cantidad de dinero para poder hacer ese sacrificio”.
“Creo que a muchos de mis colegas con hijos, claro, no les está funcionando. Quiero decir que en esta ciudad, el alquiler total de un apartamento de dos dormitorios en Saskatoon es de casi 1.300 dólares. Esa es una gran parte del problema. Otra gran parte del problema es que el gobierno no ha pagado a sus trabajadores a tiempo o correctamente, y de hecho perdió una demanda colectiva en 2017. Pero ha seguido siendo un problema continuo. No se ha resuelto. Así que nos gustaría que en el acuerdo de negociación se estableciera que son responsables de pagarnos como lo sería cualquier otra empresa o empleador”.
Con respecto a la oferta más reciente del gobierno, Kernaghan dijo a La Voz de los Trabajadores: “Su oferta es del 9%, un 3% cada año. Si la inflación sigue subiendo, bueno, eso no parece mucho más que un 2% el año que viene, y un 1% el siguiente. … En realidad no sé [si el contrato será retroactivo], por desgracia, pero lo supondría porque hemos estado trabajando al margen de un contrato. Pero eso también significa que estaremos en huelga o en una situación en la que volveremos a estar sin contrato en el plazo de un año desde que se firme el contrato si lo firman ahora”.
Cuando se le preguntó si tenían algún mensaje que enviar a los trabajadores y activistas de Estados Unidos, respondió “Sí. Creo que es muy importante que todos reconozcamos que cualquiera que no posea capital es un trabajador. La única diferencia entre alguien como yo, o alguien que gana el salario mínimo, como he hecho la mayor parte de mi vida, o un médico, es cuántos meses puede estar sin cobrar por su trabajo. Siendo realistas, si queremos una sociedad más justa y equitativa, necesitamos un sistema que funcione para todos, en lugar de dejar atrás a los sectores más vulnerables de la sociedad, porque hemos incorporado a sus vidas un déficit presupuestario, que les obliga a trabajar con salarios mínimos.”
Las reivindicaciones planteadas por el PSAC reflejan las condiciones a las que se enfrentan los trabajadores en todo el territorio ocupado por Canadá, y en todo el mundo. Junto con las huelgas masivas en Alemania, Francia y Gran Bretaña, y la creciente militancia obrera al sur de la frontera, representan una oposición cada vez mayor a los recortes salariales, los aumentos del coste de la vida y la erosión de los derechos de los trabajadores. La victoria de un sindicato tan masivo sería una bendición no sólo para sus miembros, sino para todos los trabajadores canadienses, proporcionando inspiración para otras huelgas y allanando el camino para que otros trabajadores luchen contra los recortes salariales efectivos.