Por ERWIN FREED
Más de 7.000 enfermeras de dos hospitales de Nueva York están en huelga. Los miembros de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA) empezaron a formar piquetes a las 6 de la mañana del lunes 9 de enero, denunciando la falta del personal hasta niveles peligrosos y los bajos salarios.
Los miembros de La Voz de los Trabajadores participaron en la línea de piquete del hospital Mt. Sinai para escuchar a los trabajadores hablar de las condiciones en los hospitales de la ciudad y ofrecer su solidaridad para que la huelga tenga éxito. A las enfermeras del Mt. Sinai se ha unido el personal del sistema hospitalario Montefiore. Otras 9.000 enfermeras ratificaron sus contratos en los días previos a la huelga, tras la aprobación de una autorización de huelga por más del 99% de los afiliados, que votaron a favor de dar un preaviso de 10 días el 30 de diciembre de 2022.
Haciéndose eco del espíritu rompehuelgas de la dirección nacional del partido, la gobernadora demócrata del estado de Nueva York, Katherine Hochul, intentó forzar el domingo un “arbitraje vinculante” que habría detenido la huelga entonces pendiente. Esto fue rechazado por los miembros del sindicato NYSNA.
La falta de personal causa muertes
Las enfermeras han estado en la “primera línea” de la lucha tanto contra la COVID-19 como contra el régimen de austeridad permanente que es la sanidad capitalista. Mientras las nuevas pandemias provocan crisis sanitarias, los hospitales con y sin ánimo de lucro han estado recortando servicios, pagando al personal e incluso cerrando sistemas hospitalarios “no rentables”. Según estudios del Journal for the American Medical Association, “los hospitales que habitualmente asignan personal con ratios de 1:8 de enfermera por paciente sufren cinco muertes más por cada 1.000 pacientes que los que asignan personal con ratios de 1:4”. Las enfermeras de NYSNA informan de ratios de personal de hasta 20:1.
Según los términos del contrato de 2019, las enfermeras recibieron entre un 2% y un 3,5% de aumento anual entre 2019 y 2022. Con las tasas históricas de inflación de este año, eso significa que los salarios han caído precipitadamente en términos reales. Además, los salarios “mínimos” (es decir, iniciales) de prácticamente todos los puestos sólo han aumentado en fracciones de porcentaje. Esta situación ha hecho muy difícil atraer a más enfermeras diplomadas, además de expulsar a los trabajadores con más antigüedad de estos hospitales y de la sanidad en general. Según algunas encuestas, hasta dos tercios de los trabajadores hospitalarios están considerando seriamente la posibilidad de abandonar la profesión en un plazo de dos años.
Mientras tanto, los ingresos de los hospitales han aumentado y la alta dirección se está forrando. En plena pandemia de COVID, los directivos de los hospitales empezaron a subir los precios y a pagarse enormes primas. Según una investigación del Journal News/lohud, los altos cargos de los hospitales de Nueva York recibieron más de 73 millones de dólares en primas sólo en 2020, de los cuales más de 20 millones fueron a parar a sólo 40 personas.
Trabajo feminizado, salarios de miseria
La enfermería, junto con muchas otras formas de trabajo asistencial, sigue siendo una profesión con una proporción muy desproporcionada de mujeres y trabajadores homosexuales. Según la NYSNA, en Nueva York el 94% de los enfermeros son mujeres. Las condiciones de profesiones como la enfermería son un reflejo directo de la opresión de la mujer y del género en general.
Las enfermeras se enfrentan a un estrés increíble, ya que se espera de ellas que a lo largo de un mismo turno realicen procedimientos médicos muy técnicos y, al mismo tiempo, ayuden a completos desconocidos a atravesar experiencias emocionales intensas y aterradoras. A menudo, las trabajadoras hospitalarias se enfrentan a graves abusos por parte de los pacientes, sus familias y la dirección. Un artículo de 2020 de la NBC de Nueva York afirma que, incluso en comparación con los trabajadores de la minería y la construcción, cuando se trata de violaciones de la seguridad en el lugar de trabajo “según la Oficina de Estadísticas Laborales [BLS]… los profesionales sanitarios de los hospitales corren un riesgo significativamente mayor”.
El informe de la BLS detalla cómo “la tasa de lesiones intencionadas por otra persona de los empleados que trabajaban en hospitales privados en 2017 fue cinco veces superior a la tasa nacional de todas las demás industrias privadas. La tasa fue siete veces superior a la nacional en Nueva Jersey, y ocho veces superior en Nueva York. La tasa nacional fue de aproximadamente dos lesiones por cada 10.000 trabajadores a tiempo completo para todas las industrias privadas.” Según informes anecdóticos contados a esta autora en la línea de piquete y por amigos que trabajan en el sector sanitario en la zona de Nueva Inglaterra y los Tres Estados, la violencia y la inestabilidad en la enfermería han aumentado significativamente durante la pandemia de COVID.
Los tipos de peligros laborales que experimentan las enfermeras son importantes para comprender la dinámica de género del trabajo. Incluyen agresiones físicas habituales, acoso sexual e intenso racismo, de nuevo tanto por parte de los pacientes como de la dirección. Todos ellos se ven exacerbados por los perpetuos recortes de financiación, que dejan a las enfermeras y a otros profesionales sanitarios sin medidas de seguridad, como sistemas de denuncia y personal de seguridad.
También está el factor del agotamiento por los turnos largos y agotadores -además de las horas extraordinarias forzosas- que exigen atender a más pacientes de lo que es legal o físicamente seguro. Esta fue una historia común que los trabajadores nos contaron en el piquete del Mt. Sinaí. Al mismo tiempo, como tantas trabajadoras de la sanidad son madres en estructuras familiares “tradicionales”, también tienen que realizar trabajo adicional en sus hogares.
Crecen las huelgas sanitarias
En los años transcurridos desde la lucha por el contrato de NYSNA de 2019 se ha producido un aumento masivo de la organización y las luchas de los trabajadores sanitarios. Los trabajadores sanitarios de todo el mundo se han enfrentado a algunas de las peores condiciones durante la pandemia, con muy pocas compensaciones. También se han enfrentado a grandes ataques contra sus condiciones de trabajo, incluidos los intentos de la patronal de automatizar e introducir la bicoca.
Al mismo tiempo, algunas de las campañas laborales más importantes de este mismo periodo han tenido lugar en hospitales y sistemas médicos. Entre ellas se incluyen la huelga masiva de un día en Kaiser Permanente en California, la histórica huelga del Hospital St. Vincent en Worcester, Massachusetts, las huelgas de las residencias Sunrise en Connecticut y una exitosa campaña de sindicalización en el Hospital Mission de Asheville, Carolina del Norte. Esta última dio lugar al primer sindicato de enfermeras del estado y, en última instancia, consiguió aumentos salariales significativos en una industria y una región donde los capitalistas locales se enorgullecen de su particular fuerza antisindical.
Si no se amplían y profundizan estas organizaciones de lucha, las condiciones en los hospitales y otros lugares de trabajo del sector sanitario seguirán deteriorándose tanto para los trabajadores como para los pacientes. Son necesarios más ejemplos de enfermeras, técnicos y todo el personal médico y de las instalaciones para mostrar el poder y el potencial que tiene la clase obrera para hacer de la asistencia sanitaria básica una experiencia segura, agradable y de calidad en Estados Unidos. En última instancia, mientras los capitalistas controlen estas industrias, los costes aumentarán mientras los “ahorros”, conseguidos mediante la falta de personal, llenen los bolsillos de los grandes patronos.
Los piquetes continuarán de 7 a 19 horas todos los días hasta que se alcancen acuerdos en: Montefiore Moses, 11 E. 210th St., Bronx; Montefiore Weiler, 1825 Eastchester Rd., Bronx; Montefiore Hutch, 1250 Waters Pl., Bronx; Mount Sinai Hospital, 1 Gustave Levy Pl., Madison Ave. y 99th St., Manhattan.
Foto: Erwin Freed / La Voz de los Trabajadores