Por JOHN LESLIE
El miércoles 30 de noviembre, la Cámara de Representantes aprobó la HJR100 en una votación bipartidista con 290 votos a favor y 137 votos en contra del acuerdo provisional sobre el ferrocarril. Setenta y nueve republicanos votaron a favor del proyecto junto con los demócratas. Sólo ocho demócratas votaron en contra. Además, la Cámara votó a favor de aprobar una disposición, defendida por el senador Bernie Sanders así como por varios “progresistas” de la Cámara, para añadir siete días de baja por enfermedad remunerados al nuevo acuerdo. Sólo tres republicanos votaron a favor en esta segunda votación.
El jueves 1 de diciembre, el Senado actuó con rapidez, votando 80 a 15 a favor de la medida de la Cámara para imponer el acuerdo provisional entre los transportistas de mercancías por ferrocarril y los sindicatos ferroviarios. A continuación, el Senado rechazó la propuesta de añadir siete días por enfermedad al contrato. Según The Hill, “la medida de los días de baja por enfermedad necesitaba al menos 60 votos para ser aprobada y se quedó corta, 52 contra 43. Seis republicanos votaron a favor: el Partido Republicano y el Partido Laborista. Seis republicanos votaron a favor: Sens. Mike Braun (Ind.), Ted Cruz (Texas), Lindsey Graham (S.C.), Josh Hawley (Mo.), John Kennedy (La.) y Marco Rubio (Fla.)”. Joe Manchin, propiedad del sector energético, fue el único demócrata del Senado que votó en contra de la medida de baja laboral.
Algunos republicanos como Hawley y Rubio se posicionaron a la izquierda de Biden en el periodo previo a la votación. Antes de la votación, Rubio declaró: “Que el Congreso tenga autoridad para imponer una solución de mano dura no significa que debamos hacerlo. Es un error que la Administración Biden, que no ha luchado por los trabajadores, pida al Congreso que imponga un acuerdo que los propios trabajadores han rechazado.”
Tras la votación, Hawley emitió un comunicado: “Hoy el Senado tuvo la oportunidad de defender a los trabajadores ferroviarios que con frecuencia arriesgan su vida y su salud en el trabajo, sólo tratando de mantener a sus familias. En lugar de ello, el Senado se puso del lado de Joe Biden. Los trabajadores pedían un puñado de días por enfermedad al año. Biden y el Senado dijeron no”.
Antes de que la medida fuera enviada al Congreso, el “orgulloso presidente pro-obrero” Biden y Pelosi dejaron muy claro de qué lado estaban en esta lucha entre la patronal ferroviaria y los trabajadores. Biden declaró: “Permítanme ser claro: un cierre del ferrocarril devastaría nuestra economía. … Sin el ferrocarril de mercancías, muchas industrias estadounidenses cerrarían”. Nancy Pelosi se hizo eco de Biden, diciendo: “Somos reacios a pasar por alto el proceso estándar de ratificación del Acuerdo Tentativo, pero debemos actuar para evitar una huelga ferroviaria catastrófica en todo el país, que paralizaría nuestra economía.” Según el Washington Post, Pelosi prometió que la Cámara no cambiaría los términos del acuerdo de septiembre, “lo que desafiaría al Senado a aprobar el proyecto de la Cámara sin cambios.”
En respuesta, Ross Grooters, ingeniero y copresidente de Railroad Workers United (RWU), declaró: “Al forzar a los trabajadores a un acuerdo que no aborda necesidades básicas como la atención sanitaria y la baja por enfermedad, el presidente Joe Biden está eligiendo a los ferrocarriles en lugar de a los trabajadores y la economía”.
Sanders se comprometió a “bloquear la consideración de la legislación ferroviaria hasta que se produzca una votación nominal sobre la garantía de siete días de baja por enfermedad pagados a los trabajadores ferroviarios de América”. Las normas del Senado permiten a un senador bloquear la consideración de un proyecto de ley. Sin embargo, la propuesta de Sanders era inadecuada, ya que los sindicatos de trabajadores ferroviarios vienen exigiendo 15 días de baja por enfermedad remunerados. Al final, Sanders no consiguió bloquear el proyecto de ley, sabiendo que la medida que añadía la baja por enfermedad al acuerdo provisional fracasaría.
Tras la votación, Daniel Kindlon, electricista de un patio de carga y responsable del sindicato local cerca de Albany, declaró: “Va a ser como hacer una huelga sin tener huelga. … Os lo digo ahora, en cuanto el Congreso decida meter este contrato por la garganta a los chicos de BMWED y BLET y SMART, veréis un éxodo masivo como no ha habido éxodo masivo de ninguna industria jamás”.
El presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, tuiteó: “Los grandes transportistas ferroviarios ya han dejado claro que sólo les importa obtener enormes beneficios, no la seguridad y la salud de los trabajadores. ¿Por qué los ejecutivos del ferrocarril y los miembros del Congreso tienen días de baja por enfermedad pagados, pero los trabajadores del ferrocarril no tienen ni un solo día de baja por enfermedad pagado?”
El Escuadrón cierra el grifo
Después de pronunciarse a favor del derecho de los trabajadores ferroviarios a un contrato decente, los miembros del llamado Escuadrón, que muchos consideran demócratas “de izquierdas”, votaron el miércoles a favor de imponer el podrido acuerdo presentado por la dirección del Partido Demócrata. Mostraron claramente que existe una contradicción entre sus palabras de apoyo y sus acciones. En realidad, el núcleo de su política procapitalista se expresa en sus votos; sus tuits son sólo una estratagema de comunicación para encubrir sus acciones.
Excepto Rashida Tlaib, estos demócratas votaron a favor de la Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes (HJR) 100, que pretendía imponer un acuerdo a los trabajadores.
El “Escuadrón” -Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.), Ilhan Omar (D-Minn.), Ayanna Pressley (D-Mass.), Rashida Tlaib (D-Mich.), Jamaal Bowman (D-N.Y.), y Cori Bush (D-Mo.)- todos expresaron su apoyo a los derechos y la dignidad de los trabajadores ferroviarios. Sin embargo, salvo Talib, todos votaron a favor de la HJR 100. Cuatro de estos congresistas -Ocasio-Cortez, Tlaib, Bush y Bowman- son también miembros de los Socialistas Demócratas de América (DSA).
Antes de la votación, Omar tuiteó: “Los trabajadores ferroviarios están pidiendo baja por enfermedad remunerada, es una simple petición digna. Estamos con ellos y haremos todo lo que esté en nuestras manos para garantizar que su petición sea atendida. Las corporaciones ferroviarias están obteniendo beneficios récord y no deberían poner los beneficios por encima de las personas.”
Ocasio-Cortez también tuiteó su apoyo a los trabajadores, instándoles a “mantenerse fuertes” y proclamando: “Te cubrimos la espalda.” Antes de la votación del miércoles, Ocasio-Cortez tuiteó que estaba con los trabajadores ferroviarios que exigían la “dignidad básica de días de enfermedad pagados.”
Jamaal Bowman también tuiteó: “Los trabajadores ferroviarios no pueden programar la gripe para un martes con 30 días de antelación. Lo que estamos viendo es un acuerdo inhumano que se impone a los trabajadores incluso después de que la mayoría lo rechazara. Si somos un partido favorable a los trabajadores, debemos defenderlos. Necesitan bajas por enfermedad pagadas ya”. Bowman se enfrentó a peticiones de expulsión de los Socialistas Demócratas de América el año pasado por su apoyo a la votación para asignar 3.300 millones de dólares para ayuda militar a Israel y 1.000 millones adicionales para la financiación de la Cúpula de Hierro.
Declaración de los DSA
El miércoles, los Socialistas Demócratas de América emitieron una declaración en solidaridad con los trabajadores ferroviarios. La declaración pedía a “Biden y a los miembros del Congreso que obliguen a los multimillonarios patrones del ferrocarril a aceptar las demandas de los trabajadores. De lo contrario, no se debe negar a los trabajadores ferroviarios el derecho a la huelga”. El acuerdo provisional ha sido rechazado por los miembros del sindicato de mantenimiento de vías (BMWE), el sindicato de chapa y ferrocarril (SMART-TD), el sindicato de señalistas (BRS) y el sindicato de caldereros (IBB), y aunque algunas votaciones de ratificación sindical lo apoyaron, los márgenes de aprobación fueron estrechos. Todos los sindicatos ferroviarios se han comprometido a respetar el piquete en caso de huelga”.
Además, afirmaba que “cualquier miembro del Congreso que vote sí al acuerdo provisional está poniéndose del lado de los multimillonarios y forzando un contrato a los trabajadores ferroviarios que no aborda su demanda más acuciante de días de baja por enfermedad remunerados”.
Esta declaración arroja una dura luz sobre los votos de sus congresistas electos. Hasta ahora, la DSA no ha hecho ninguna declaración sobre el voto de sus miembros. Como organización socialdemócrata, no ejercen ninguna disciplina sobre las acciones de sus miembros que ocupan cargos.
Este momento debe suponer un reto para las filas del DSA. ¿Es el DSA una organización socialista o una entidad sin dientes que permite que los viles rompehuelgas se cuenten entre sus miembros?
Carta abierta de Railroad Workers United
El miércoles, Railroad Workers United, una organización intersindical de trabajadores activistas del sector, emitió una mordaz respuesta a este ataque contra los derechos de los trabajadores. Su “Carta abierta al Congreso y al Presidente” insta al Congreso a “rescindir y rechazar la propuesta del Presidente Biden para que el Congreso obligue a los transportistas ferroviarios y a los trabajadores del ferrocarril a aceptar un acuerdo contractual provisional que ha sido rechazado por cuatro de los 12 sindicatos ferroviarios. Estos cuatro sindicatos representan a la mayoría de los trabajadores de los ferrocarriles de mercancías del país, y al impulsar un acuerdo provisional que la mayoría de los miembros de base del sindicato han declarado completamente insatisfactorio, el Presidente Biden y el Congreso estarían anulando la voluntad democráticamente expresada de los trabajadores ferroviarios”.
La Carta Abierta continúa: “Bajo la amenaza de una huelga ferroviaria, que paralizará la economía estadounidense si se ejecuta, se ha abierto la oportunidad para que toda la gente trabajadora del país se solidarice con los trabajadores del ferrocarril y exija lo que merecemos, el derecho a vivir con dignidad.”
La Carta Abierta concluye con demandas para hacer frente a la situación actual. Entre ellas, la nacionalización de los ferrocarriles, la baja por enfermedad y familiar remunerada universal, la aprobación de la Ley PRO y la financiación de la NLRB.
No se trata sólo de bajas por enfermedad.
Guy Miller, trabajador ferroviario jubilado, escribió en un post de Facebook: “No se está contando toda la historia. La demanda de los sindicatos de unos pocos días de baja por enfermedad hace que suene como si se añadieran 7 ó 15 días de baja a una vida normal. Un conductor o maquinista de carretera tiene cero días libres programados: Cero fines de semana. Cero días personales. Cero vacaciones. Cero días de enfermedad. Su único tiempo libre se rige por la inevitable llamada telefónica, una llamada que puede llegar a las 2 de la madrugada, a las 4 de la mañana, a las 7:15 de la mañana, en medio de una cena familiar, mientras llevan a sus hijos del colegio a casa, o sentados en la sala de espera de su dentista: a cualquier hora del día o de la noche. Y cuando llega, tienen dos horas para presentarse en el trabajo. Eso es cuando están en casa. La misma espera se repite cuando están en una habitación de hotel a 120 millas de casa. Intenta vivir así, día tras día, año tras año, enfermo o sano, y la importancia de los días de baja se hace evidente”.
Este brutal régimen laboral es fruto de la reducción patronal de los puestos de trabajo en el ferrocarril con la esperanza de extraer más beneficios a costa de los trabajadores que quedan. Durante los dos últimos años, el tráfico ferroviario ha aumentado y los beneficios se han disparado. Los márgenes de beneficios de los ferrocarriles se sitúan por encima del 50%, la tasa de beneficios más alta de cualquier industria en EEUU.
Ash Anderson, de la Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division (BMWED), es citado diciendo: “No había disposiciones para mejorar la calidad de vida de los trabajadores del ferrocarril, que siguen siendo explotados por empresas que obtienen beneficios récord mientras su servicio se resiente y recortan su plantilla hasta los huesos.”
El momento PATCO
Los trabajadores ferroviarios se enfrentan a una difícil elección. Pueden tragarse el contrato inaceptable que se les está imponiendo, o pueden emprender acciones colectivas en el trabajo. Una huelga salvaje es una propuesta arriesgada, pero cuando estás entre la espada y la pared, a veces no tienes otra opción. Una huelga ferroviaria sería ilegal, pero podría ganarse. Requeriría la solidaridad y la movilización de todo el movimiento obrero.
Biden, a pesar de sus afirmaciones a favor de los trabajadores, estaría en la misma posición en la que estaba Ronald Reagan cuando rompió la huelga de controladores aéreos PATCO. Sectores del movimiento obrero se mantuvieron al margen cuando Reagan despidió a los controladores aéreos y lo que siguió fue una orgía de represión sindical y huelgas perdidas. Esta es una cuestión existencial para nuestros sindicatos. ¿Luchan por sus miembros o lamen las botas de los demócratas? Si se produce una huelga, los demócratas deben ser obligados a pagar un precio terrible por romper esta huelga.
Rompehuelgas todos
Biden, Pelosi y todos los miembros del Congreso que votaron a favor de esta farsa son rompehuelgas y merecen que se les llame la atención por ello. Los socialistas apoyamos incondicionalmente el derecho a organizarse y a la huelga. Los demócratas han demostrado, una vez más, su incapacidad para actuar como un partido pro clase obrera. Los demócratas no son nuestros amigos; son el enemigo. No son una “arena de lucha”. Son una trampa.
Además, este episodio demuestra una vez más que en las cuestiones fundamentales como los derechos de huelga y sindicales, los derechos de los inmigrantes, el militarismo, la política exterior o el desmantelamiento del sistema policial y penitenciario, no hay ninguna diferencia real entre los demócratas “progresistas” apoyados por el DSA y los demás demócratas. Todos siguen la línea del partido, que representa los intereses de las corporaciones estadounidenses.
Además, el Estado al que sirven estos políticos no es neutral; el Estado es propiedad y está controlado por la pequeña clase dominante. En su libro “Estado y revolución”, Lenin lo dejó claro: “Según Marx, el Estado es un órgano de dominio de clase, un órgano para la opresión de una clase por otra; es la creación del ‘orden’, que legaliza y perpetúa esta opresión moderando el conflicto entre clases. … En realidad, el Estado no es más que una máquina para la opresión de una clase por otra, y de hecho en la república democrática no menos que en la monarquía.”
A las cúpulas sindicales les costó vender a Biden a los afiliados como candidato en 2020. Este cuchillo en la espalda sólo puede ahondar las dudas y la desafección de los trabajadores respecto a los demócratas. En política y en el movimiento obrero, una de las preguntas más básicas se planteó hace años en las luchas de los mineros del condado de Harlan (Kentucky): “¿de qué lado estás?”
A los demócratas les gusta hablar de estar a favor de los trabajadores, así como de luchar por la gente en otras cuestiones, pero una y otra vez no superan la prueba del condado de Harlan. Peor es el papel que desempeñan los progresistas y “socialistas” domesticados de ese partido. Hablan de los trabajadores con gran sinceridad y luego deslizan el cuchillo por la espalda de los trabajadores.
Este momento recuerda la promesa vacía de Obama cuando se presentaba a la presidencia en 2008: “Si a los trabajadores estadounidenses se les niega su derecho a organizarse y a negociar colectivamente cuando yo esté en la Casa Blanca, yo mismo me pondré un par de zapatos cómodos. Caminaré por esa línea de piquete contigo como presidente de los Estados Unidos de América”. Por supuesto, Obama nunca caminó por esa línea ni un segundo y no cumplió las reformas de la legislación laboral que facilitarían la organización.
Estamos de acuerdo con las demandas de la RWU de nacionalizar los ferrocarriles, de la baja por enfermedad y familiar remunerada universal, de la aprobación de la Ley PRO y de la financiación de la NLRB. Sin embargo, esto no va a suceder sin una lucha de masas independiente en los sindicatos y la sociedad. También significa que los sindicatos tienen que cortar el cordón umbilical que los une a los demócratas y construir un partido propio.
Además, el movimiento obrero debería exigir que todos los trabajadores tengan derecho a un puesto de trabajo con los mejores salarios sindicales y a un programa de obras públicas para que esto ocurra. Además, debe aplicarse una escala móvil de salarios y horas para garantizar los puestos de trabajo y asegurar que los salarios sigan el ritmo de la inflación. Por último, dado que la patronal ferroviaria afirma que no puede “permitirse” dar bajas por enfermedad pagadas a pesar de sus enormes beneficios, nosotros decimos: “Abran los libros de la patronal ferroviaria”.
Foto: La líder saliente de la Cámara de Representantes y multimillonaria Nancy Pelosi saluda a la llamada “izquierdista” Alexandria Ocasio-Cortez. (Joshua Roberts / Reuters)