Por BEN SOLIDARITY

Nota de la redacción: Desde el viernes, los soldadores de la Local 501 han vuelto al trabajo con un contrato prorrogado. Informaremos a los lectores si se reanuda la huelga. 

“Ahora todo el mundo ve lo que es evidente. No es justo”.

Los miembros del Sindicato Internacional de Ingenieros de Operaciones Local 501 de la planta aeroespacial de Arrowhead Products en Los Alamitos, California, están librando una lucha de altos vuelos para conseguir un aumento salarial justo e impedir que la empresa recorte sus prestaciones y socave las normas de antigüedad en la planta. Los trabajadores abandonaron el trabajo la semana pasada, el jueves 10 de noviembre, tras los intentos de la empresa de imponerles un contrato de concesiones y el voto unánime de los trabajadores a favor de la huelga.

Los aproximadamente 55 a 60 trabajadores en huelga son soldadores que fabrican piezas utilizadas por importantes empresas aeroespaciales.

Hablando por teléfono el martes 15 de noviembre, Edgar Ramírez, soldador de la planta, explicó que los trabajadores se vieron obligados a adoptar una postura para mantener a sus familias. Conseguir un aumento decente es especialmente importante para los trabajadores, dado el elevado coste de la vida en Los Ángeles y la altísima tasa de inflación actual.

“Muchos de nosotros tenemos hipotecas y tenemos hijos”, dijo Ramírez. “Al fin y al cabo, sólo queremos lo que es justo. Nadie quiere que le quiten cosas, y creemos que la empresa puede ofrecernos un salario mejor, igual al de otras empresas aeroespaciales. Por eso estamos todos aquí, y por eso estamos todos unidos. Nuestro voto a favor de la huelga fue unánime. No ha habido ese tipo de unidad en muchos años. Pero ahora todo el mundo ve lo que es evidente. No es justo. Y queremos que sea justo”.

Los trabajadores en huelga exigen que la empresa les proporcione “10-10-10” -aumentos del 10% cada año de un contrato sindical de tres años-. Además, los trabajadores están luchando contra un intento de la empresa de aumentar los costes de su asistencia sanitaria, recortar el acceso de los trabajadores a las bajas por enfermedad y a las bajas médicas, e imponer un sistema de revisión punitivo diseñado para socavar el sistema de antigüedad en la planta.

Según la oferta de contrato “final” de la dirección, que llevó a los trabajadores a la huelga, la empresa tendría la capacidad de negar a un trabajador su derecho a optar a un puesto de trabajo para el que esté cualificado si tiene antecedentes penales. Los trabajadores consideran esto nada menos que un esfuerzo de la empresa por imponer un sistema de favoritismo y socavar la solidaridad sindical. Como señala Ramírez: “Lo que nos preocupa es que, si hay alguien que no les gusta por un motivo u otro, encuentren una razón para sancionarle, algo insignificante. Y entonces podrían impedirle avanzar y cambiar de departamento. La esencia de este nuevo contrato parece ser que nos están quitando cosas. Y lo que nos dan es mínimo”.

Fundada en 1937, Arrowhead Products suministra sistemas de conductos y tuberías de combustible que utilizan Boeing, Northrup Grumman, Rolls-Royce, Aerojet Rocketdyne y otras grandes empresas aeroespaciales. Como trabajadores cualificados en una industria que, por necesidad, mantiene unas normas de producción exigentes, los trabajadores en huelga se sienten muy orgullosos de su trabajo y de la calidad de las piezas producidas por todos los trabajadores de la planta. En particular, los trabajadores de Arrowhead fabricaron los conductos de combustible utilizados en el enorme cohete SLS que lanzó la nave espacial Orión al espacio exterior el 16 de noviembre en el Centro Espacial Kennedy de Florida, como parte de la primera fase de la multimillonaria misión Artemis de la NASA.

Los miembros en huelga de IUOE Local 501 no son los únicos miembros del sindicato que trabajan en la planta de Arrowhead. Además de los huelguistas, la empresa también emplea a varios centenares de miembros del Local 560L de United Steelworkers, que trabajan como montadores, obreros, trabajadores de mantenimiento y en otras funciones. Los trabajadores del Local 560L han aprobado su contrato con la empresa y ahora están dentro de la planta durante sus turnos programados. La empresa, por su parte, ha hecho un claro esfuerzo por dividir a los trabajadores para atacar a los soldadores y socavar la solidaridad necesaria para que los miembros del Local 560L del USW protejan sus intereses en el futuro.

A pesar de este traicionero plan de división y conquista por parte de la dirección, los soldadores en huelga dicen que están recibiendo apoyo y respaldo de sus hermanos y hermanas del Local 560L. “Creo que estamos recibiendo apoyo de los trabajadores del USW”, dijo Ramírez. “Los compañeros nos han dicho: ‘Eh, vamos a traeros comida mientras estéis ahí fuera’. Algunos han donado dinero para apoyarnos. Por supuesto, siempre hay gente que piensa de otra manera, pero creo que en general estamos recibiendo el apoyo de nuestros compañeros.”

Más allá de eso, sin los soldadores en huelga que actualmente hacen piquetes en la acera de 400 metros fuera de la planta, la empresa es incapaz de fabricar productos. Como explica Bunreat Chat, trabajador de cinco años: “Ningún producto se mueve a menos que esté soldado. Así que ahora mismo no se mueve nada porque no estamos dentro”.

En lo que va de semana, ha habido sesiones de negociación con la empresa y los delegados sindicales del IUOE en nombre de los huelguistas. Al mismo tiempo, la empresa está intentando intimidar a los trabajadores patrocinando una “feria de empleo” de esquiroles el sábado, en un intento de contratar “soldadores heliárquicos y oficiales”, entre otros. Los trabajadores en huelga creen que esta “feria” de esquiroles es probablemente una táctica para asustar, dada la estrechez del mercado laboral y la naturaleza altamente cualificada de sus trabajos. Los soldadores de la planta tienen que tener certificados profesionales de soldadura y pasar rigurosas pruebas de producción para poder trabajar en la producción.

“No parece que les funcione hacer una feria del empleo y coger a cualquiera de la calle”, dijo Chat.

De hecho, sería desastroso para la empresa intentar utilizar esquiroles para soldar piezas de precisión de cohetes espaciales, reactores y aviones comerciales. No obstante, los soldadores en huelga necesitan el apoyo y la solidaridad del movimiento obrero de Los Angeles, y de los simpatizantes que defienden la justicia y la dignidad de la clase trabajadora.

Por su parte, al llevar a cabo su huelga por un salario justo y contra las concesiones, los soldadores del Local 501 de la UIOE están dando un ejemplo de valentía a toda la clase obrera de Los Ángeles. Tal como escribimos al concluir la inspiradora huelga de 113 días en la planta de Rich Products en Santa Fe Springs a principios de este año, la huelga en Arrowhead envía “un mensaje a los trabajadores de otros lugares: Hay poder en nuestra unidad como trabajadores”. La clase obrera produce toda la riqueza de la sociedad. Para invertir los incesantes ataques de la clase capitalista a nuestras vidas y niveles de vida -y para, en última instancia, construir un mundo mejor en el que la economía sirva a las necesidades de la gente en lugar de generar beneficios para las empresas y los ricos-, nuestra clase debe permanecer unida y apoyarse mutuamente en nuestras luchas. ¡Un perjuicio para uno es un perjuicio para todos!

Los trabajadores en huelga piden a sus simpatizantes que les ayuden a difundir su lucha. Los simpatizantes también pueden unirse a los trabajadores para hacer piquetes por la mañana y a primera hora de la tarde frente a la planta de Arrowhead, situada en 4411 Katella Ave., Los Alamitos, CA 90720.