Por ORLANDO TORRES, AMALIA AFRICA y RITA BROWN
El 14 de noviembre, casi 48.000 trabajadores académicos afiliados al sindicato United Auto Workers (UAW) de los 10 campus de la Universidad de California (UC) se declararon en huelga; está previsto que el paro dure toda la semana. La acción conjunta está organizada por trabajadores de tres unidades distintas que actualmente negocian con el sistema universitario: UAW 2865 y SRU-UAW, que representan a los estudiantes de postgrado e investigadores respectivamente, y UAW 5810, que representa a los postdoctorales. Juntos obtuvieron más de 36.000 votos afirmativos a la huelga. Se trata de la mayor huelga en la enseñanza superior de la historia de EEUU.
Aunque la huelga responde oficialmente a una demanda por prácticas laborales injustas, las principales reivindicaciones de los trabajadores están relacionadas sobre todo con el elevado coste de la vida en California. Quieren un aumento que les saque de la carga del alquiler, ayudas para el cuidado de los niños, seguridad en el empleo, financiación completa para los estudiantes internacionales, clases más pequeñas, así como mejores protecciones contra el acoso laboral y políticas respetuosas con el clima, como la inversión de la universidad en transporte público gratuito.
Actualmente, el sindicato pide un aumento salarial de “al menos el 10%” para el presente curso académico, y una escala salarial definida para los empleados académicos estudiantiles. La UC ofrece un mero 7% para el primer año, un aumento que está por debajo de la tasa de inflación actual. Para los tres años siguientes del contrato, el sindicato propone un aumento salarial al ritmo del “7%, o el aumento medio anual más alto del alquiler en la localidad de cualquier campus de la UC, el que sea mayor”, para asegurarse de que los estudiantes-trabajadores puedan permitirse una vivienda. La UC sólo ofrece un 3% anual durante el resto de la duración del contrato. En cifras absolutas, la propuesta del sindicato elevaría el salario base anual de los estudiantes-empleados académicos de 24.000 a 54.000 dólares al año.
La huelga actual es, en muchos sentidos, una continuación del movimiento COLA (Ajuste del Coste de Vida) que tuvo lugar en el invierno de 2020 y que fue dirigido por activistas de la UAW 2865 en la UC Santa Cruz. Organizaron una huelga salvaje para conseguir mejores salarios que más tarde se extendió a otros campus de todo el estado y fue apoyada por trabajadores de otros campus. A su vez, las raíces de este movimiento se pueden encontrar en el descontento generalizado con el contrato de concesión impulsado por la junta directiva de la administración durante el verano de 2018.
La actual correlación de fuerzas
En esta ocasión, la huelga ha obtenido el apoyo implícito del CUCFA, el consejo que representa a todos los Senados Académicos de la UC, además del apoyo habitual de organizaciones de profesores independientes como BFA (UC Berkeley) y SCFA (UC Santa Cruz). El Consejo del Senado de todo el estado emitió una declaración y un FAQ animando al profesorado del Senado a apoyar públicamente la huelga. En ella, argumentaban que es responsabilidad de la administración satisfacer las demandas de los trabajadores para evitar la huelga, y no del profesorado actuar como rompehuelgas coaccionando a los estudiantes académicos empleados para que pongan fin a la huelga: “El CUCFA apoya a nuestros compañeros trabajadores académicos y pide a la UC que negocie de buena fe. La interrupción de la misión principal de la universidad -la enseñanza y la investigación- terminará con los esfuerzos de la administración para resolver la huelga. El profesorado no es responsable de su resolución, ni debe esperarse que mitiguemos todos sus efectos”.
El CUCFA también explica que el profesorado del Claustro está amparado por la HEERA y tiene pleno derecho a hacer huelga en solidaridad con los estudiantes-trabajadores. Desgraciadamente, dada la intimidación de la dirección, muchos profesores no están respetando la huelga y están dando clases a través de Zoom.
Además, el sindicato de profesores y bibliotecarios, UC-AFT, ha salido en apoyo de la huelga. El sindicato aboga por que sus miembros apoyen la huelga todo lo que puedan dentro de los límites establecidos por la reaccionaria legislación laboral que les impide hacer huelgas solidarias. Han publicado una guía detallada de solidaridad con la huelga para sus afiliados. Además, muchos profesores titulares, interinos y conferenciantes están planeando llevar sus clases a la línea de piquete. En respuesta, sin embargo, la administración de la UC está llevando a cabo una campaña sin precedentes para intimidar a los estudiantes titulados, transmitiendo la idea de que la universidad debe continuar con su actividad habitual, e intentando que los jefes de departamento bloqueen las declaraciones y acciones de solidaridad.
En cuanto a la dinámica interna del sindicato entre el grupo administrativo de la UAW en la dirección y las bases, hay muchas similitudes con la lucha salvaje por el COLA de 2020. Dicho esto, hay una diferencia clave esta vez, y es que la dirección del sindicato está organizando una huelga que tiene el potencial de conseguir importantes reivindicaciones y aumentar el poder y la conciencia de clase de decenas de miles de trabajadores. Hay que apoyar plenamente esta huelga.
Uno de los retos es que la dirección del sindicato no empezó a organizarse para la huelga a nivel estatal hasta el otoño, a pesar de que la negociación lleva celebrándose muchos meses. La organización en los distintos campus y departamentos académicos ha sido desigual; algunos departamentos llevan meses organizándose, mientras que otros acaban de lanzarse a la huelga. Lo que es seguro es que los espacios democráticos que el sindicato ha puesto en marcha han sido el resultado directo de la continua actividad de las bases desde la huelga del COLA en 2020 y después.
Por lo tanto, para ganar esta huelga, las bases tienen que librar la batalla en dos frentes, manteniendo la huelga frente a las presiones de la UC, al tiempo que mantienen en jaque a la actual dirección a cargo de las negociaciones. Muchos miembros de base del sindicato son conscientes de esta necesidad de asegurarse de mostrar un apoyo activo a las reivindicaciones fundamentales y mostrar su compromiso de lucha. Han aprendido valiosas lecciones a través de los debates y acciones relacionados con el movimiento COLA desde 2019. La división de energías y la necesidad de coordinación entre la lucha sobre el terreno y la que tiene lugar en la sala de negociaciones dificultarán la lucha si no hay una participación suficiente de una masa crítica de trabajadores de base. Además, esta masa ultraprecisa de empleados académicos necesita seguir trabajando en investigaciones individuales mientras sostiene una acción laboral masiva. Por eso, la propia huelga y la participación de los trabajadores en el piquete serán claves para implicar a más trabajadores en la discusión de los contenidos de la negociación y en el debate activo de la estrategia sindical, mediante el diálogo y las reuniones para construir poder desde abajo.
Uno de los debates más acuciantes en este momento es el relativo a la negociación abierta. La semana pasada, la universidad solicitó hablar con los miembros de nuestro equipo negociador en reuniones a puerta cerrada. Desgraciadamente, el equipo negociador votó a favor de asistir a estas reuniones con ciertos “límites” sobre la discusión de asuntos económicos y de “alta prioridad”. Aunque los activistas de base organizaron una rápida respuesta para persuadir al equipo negociador de que prohibiera estas reuniones, no consiguieron convencer a un número suficiente de ellos para que cambiaran de rumbo.
Estamos totalmente de acuerdo en que estas reuniones privadas no deben celebrarse porque son antidemocráticas y alejan a los miembros de base del proceso de negociación. Estas reuniones entre la dirección y los representantes son una estrategia de arriba abajo que excluye la poderosa fuerza de miles de trabajadores que expresaron su voluntad de ir a la huelga para que se cumplieran sus reivindicaciones.
La organización de las bases y la solidaridad son el camino a seguir
Para que la huelga triunfe, es muy importante organizar un máximo de acciones de solidaridad por parte del profesorado titular y contratado. Es especialmente importante que se comprometan a cancelar sus clases y unirse a los piquetes. El apoyo de los estudiantes también es clave. Muchos estudiantes universitarios, que también trabajan para la UC por un salario cercano al mínimo y sufren la misma inseguridad de vivienda que los estudiantes de posgrado, se han estado organizando recientemente. El lema “las condiciones de trabajo de los profesores son las condiciones de aprendizaje de sus alumnos” debe ocupar un lugar destacado en la huelga. Pero lo más importante es que otros sectores laborales se unan y apoyen la huelga, emitan declaraciones de solidaridad, se unan a la línea de piquetes y hagan donaciones al fondo de huelga y dificultades.
La segunda clave de la victoria es organizar democráticamente a las bases, departamento por departamento, laboratorio por laboratorio y campus por campus. Esta es la mejor garantía para mantener la huelga cuando la universidad empiece a intentar romperla en serio, y para ganar lo que más se necesita para hacer sostenible la vida de los trabajadores. No cabe duda de que la UC intensificará sus ataques contra los trabajadores una vez que la huelga esté en marcha, pues ya hemos visto cómo se vigila a los trabajadores y se utiliza la desinformación para intimidar y sembrar la discordia entre los huelguistas, los estudiantes, el personal y el profesorado. Unas bases poderosas no sólo podrán responder a estos ataques, sino que podrán garantizar que la dirección del sindicato haga todo lo posible para que la huelga tenga éxito.
Apoyamos plenamente al sindicato, y especialmente a sus bases, en sus esfuerzos por seguir organizando una huelga poderosa y democrática para conseguir todas sus dignas reivindicaciones. Y nos comprometemos a movilizar a otros sectores del movimiento obrero y a los estudiantes para que apoyen firmemente la huelga.
Los autores son miembros de Workers Voice en UCLA y UC Berkeley.
.